作者：孙连仲
蒋介石任孙连仲为第五战区副司令，后又打算令他为河北主席，被孙连仲婉拒
1939年夏，孙连仲乘部队整训的机会，到重庆住了两个月。他觉得自己的部队在抗日战场上表现不坏，尤其是台儿庄一战打得很出名，他想谋求到一个战区司令长官或省主席的地位。但由于他没有加入派系，在国民党军政要员中，除了和张厉生私人关系较近外，别的没有得力的奥援，而蒋介石是不轻易把较大的权位授予杂牌将领的。活动了两个月，蒋介石对于像孙连仲这样一个有功之臣也不能不应付一下，便决定把孙调为第五战区副司令长官，作为李宗仁的副手，因为李宗仁是个老将，让孙做他的副手，比做“后起之秀”卫立煌的副手面子上要好看些。同时蒋还把第六十八军刘汝明部编入孙的第二集团军的序列。第六十八军也是原西北军的部队，当时辖有一一九、一四三两个师和独立二十七旅。六十八军副军长是李金田和陈新起，一一九师师长是田温其，一四三师师长是李曾志，独立第二十七旅旅长是刘汝珍。这样，孙的第二集团军就有了五个师和两个独立旅。
孙连仲回到叶县不久，调他任第五战区副司令长官的命令就发表了，接着李宗仁就命令第二集团军总部移驻唐河，并令第三十军和第六十八军接替泌阳以东确山以南地区的第—线防务，与信阳方面的日军对峙。另外还有活动于平汉路东侧的豫南游击总指挥田镇南部，活动于桐柏山地区的豫鄂边区游击总指挥阎廷俊部，也都归孙连仲指挥。这个时期，他的总司令部的骨干人物如下：副总司令刘汝明、田镇南，原参谋长王苑亭称病辞职，由高级参谋何章海继任，参谋处处长荆得文，副处长宋秀德（聿修）；副官处处长邓德堂，军法处处长张丁杨，特别党部书记长兼政治特派员黄任材；第二兵站分监部分监王铸民；高级参谋田席珍和高松元。
这年年底，第五战区发动了一次“冬季攻势”。第二集团军的任务是攻占信阳。当时信阳和湖北广水一带驻有日军一个旅团，而孙连仲指挥的部队有七八万人，按说攻占信阳是不成问题的，但孙部的将领看到蒋介石把嫡系部队大部分放在后方，把杂牌军队放在第一线，所以他们也都抱定“全军为上”的方针，谁也不肯去和日军死拼。这个攻势进行了一个多月，连日军的外围据点也没有攻下一个。只是第三十军抽出一个团，乘夜袭入信阳城内，乱打了一阵枪，到天明前自动撤回。这个“冬季攻势”延续到1940年春节才停止下来。
1940年春，蒋介石曾打算叫孙连仲接替鹿钟麟任冀察战区总司令兼河北省政府主席，带一部分队伍去河北省打游击。孙连仲接到蒋介石征求意见的电报后，曾和高级幕僚们研究，当时有人主张接受这个职务，因为蒋介石是不会把正式的战区司令长官和后方的省政府主席职位让给孙连仲的。河北省条件虽不好，总算独当一面。但也有人主张不接受，认为河北省不仅有日伪军，而且有八路军。到那里以后，如果和八路军合作抗日，蒋必不答应；如果与八路军闹磨擦，恐怕很难站住脚，结果有可能连“老本”都保不住。孙连仲权衡利害，认为还是不去为好，就复电蒋介石表示推辞，大意是：河北省情况复杂，自己才疏学浅，深恐完不成任务，有负委座重托、谨乞另简贤能。但是如果蒋介石非让他去不可，也只好前往，所以也做了一些准备工作。在部队中挑选了一部分原籍在河北省的官兵，办了一个谍报训练班，想训练一批特务人员，准备在进入河北省时使用。后来蒋介石把冀察战区总司令兼河北省政府主席的职务给了庞炳勋。
1940年5月间，豫南、鄂北方面的日军发动了枣宜会战，其目的在于把第五战区的主力部队击破，以免第五战区再次发动攻势。孙连仲的部队在第一线抵抗了两天，防线就被日军突破了，六十八军退到泌阳以北地区，三十军退到新野以南地区，第二集团军总部也由唐河撤到镇平附近。这时日军的主力转趋湖北襄樊，接连打败了孙震、王瓒绪、张自忠等几个集团军，当襄樊失守，战局紧张的时候，李宗仁曾令孙连仲以副司令长官身分担任前敌总指挥，前往襄樊一带督战。孙连仲到达襄阳附近的隆中时，日军已经退走。日军撤退后，孙连仲把指挥所推进到唐河县的湖阳镇附近，在那里驻了两个多月，等到第五战区部队完全陕复了原来的态势，才由湖阳回到南阳。
1941年下半年，第五战区长官部把第五十五军曹福林部调到邓县一带整训，并编入第二集团军序列。这个军原来是韩复榘的部队，韩被捕后，孙桐萱继任第三集团军总司令，曹福林任副总司令兼五十五军军长。因为曹对孙桐萱不大服气，无法合作。后来蒋介石就把第五十五军编入第三十三集团军序列，归张自忠指挥。张自忠殉国后，冯治安继任第三十三集团军总司令，曹福林又不愿归冯指挥，而孙连仲在旧西北军将领中资格较老，声望较高，所以李宗仁就把曹福林的五十五军调归孙指挥了。五十五军当时有两个师：一个是第二十九师，师长是许文耀；一个是第七十四师，师长是李益智。该军副军长是荣光兴，参谋长是李明亚。
五十五军编入第二集团军后，孙连仲已经指挥三个军，下面有七个师和两个独立旅，大约10万之众了。但孙觉得刘汝明、曹福林和他属于“合股生意”，貌合神离，不会完全听他的，于是就想法把刘、曹换掉，让自己手下的人去带这两个军。从此以后，孙就在总司令部接连召开了几次全集团军参谋长会议和高级军官会议，并印发了一本由孙连仲署名的小册子《第二集团军军官备忘录》，汇集了一些带兵、练兵、用兵的办法，军官们人手一册，作为工作中的参考。总司令部还组织了校阅组，对各军进行了—次全面校阅。校阅后，对较差的给予批评，较好的给予表扬。
在进行了这样一系列工作后，即以调整编制，加强团结，互相学习，提高战斗力为理由，把两个独立旅合编为暂编第三十六师，以原第二十七旅旅长刘汝珍为师长，以吴鹏举为副师长，列入第三十军建制，把原属第三十军的第三十师张华堂部调归第六十八军建制。接着又把第三十军第二十七师师长黄樵松调为第六十八军第一四三师师长，把一四三师师长李曾志调为第五十五军第二十九师师长，把第二十九师师长许文耀调为第二十七师师长。刘汝明和曹福林对于这样的人事调整，表面上虽然接受了，但实际采取了消极抵制的办法。对于调到自己部队的师长，使他有职无权，起不到多大作用。对于调归自己指挥的部队，则不闻不问，使其无所依从。而刘汝珍对于他的暂编三十六师则把持得很紧，暗中仍然接受刘汝明的指示，使三十军军长池峰城无法过问。这样僵持了一个时期，池峰城和张华堂均感不便，经池、张的请求，孙连仲又把第三十师调回第三十军，把暂编第三十六师调到第六十八军去了，不久，第二十九师师长李曾志病故，曹福林立即保他的五十五军副军长荣光兴继任。许文耀和黄樵松以后也调任别的职务。孙连仲对付刘、曹的第一步计划未能成功。以后孙连仲调到第六战区，刘汝明和曹福林不再归他管辖，他也就无计可施了。
1941年5月初，驻豫南的日军主力沿平汉铁路北进．首先冲垮了六十八军的防线，紧接着直扑舞阳、叶县一带，击溃了汤恩伯集团的主力，然后转回头来，进攻南阳。这时南阳驻军很少，三十军和五十五军都在豫鄂边区一带的第一线，一时抽不回来。孙连仲手中又没有预备队，眼看要唱“空城计”，幸而冯治安三十三集团军的第五十九军刘振三部正在邓县整训，遂电请李宗仁，飞调该军向南阳增援。李宗仁还派来独立炮兵第十六团、准备在南阳附近和日军打一仗。日军主力从南阳以北的大石桥渡过白河后，即向南阳急进。刘振三军主力布置在南阳以北山地予以阻击，打了一天多，该军被日军压缩在南阳城郊一带。到了夜间，大概是为了保存实力，刘部便把南阳城放弃了。这时孙连仲的总司令部退到内乡附近，他和幕僚们判断，日军到南阳后已经很疲劳，后面又有汤恩伯的追兵，在南阳不会久停。如果日军走了，汤恩伯的队伍必先进驻南阳，这对孙的面子不好看。所以孙连夜赶到南阳以西王村铺附近刘振三的军部，从该军派出一团人，向南阳进行攻击。拂晓时进到南阳郊外．放了一阵枪，遂即进入城内。放弃了一天多的南阳城于是“克复”了。五十九军的部队进城后，还搜到十几个因病落伍的日本兵，交到了孙连仲的总部。孙让该部拟了战报，把战斗的经过渲染了一番。
孙连仲分析汤恩伯后得出自己需要提高声望，并得到蒋介石信任
从1941年初夏豫南战役后，到1943年初孙连仲离开第二集团军，豫南、鄂北方面的战局呈现胶着状态，没再发生大规模的战斗。
孙连仲离开第二集团军前，在中原战场上，可以和孙连仲抗衡的大将是汤恩伯。汤是蒋介石的嫡系，抗战前，蒋把他放在北方。抗战开始以后，汤的队伍一再扩编，发展到十几万人。蒋介石是要支持汤占据北方的重要地盘；以便战后排挤杂牌将领，对付八路军。孙连仲和他的慕僚们，对于他和汤进行过比较分析。第一，孙和他的官佐绝大多数是北方人，在北方比较人地相宜。而汤部的官佐绝大部分是南方人，对北方情况不熟悉。第二，孙的部队大都是西北军旧部，纪律较好；汤的部队纪律坏，民众恨之入骨。第三，孙对人比较和气，和地方官绅相处得较好。而汤则盛气凌人，地方官绅对他都有反感。第四．孙的资格比汤老，在抗日战争中表现比汤好，因而声望较汤为高。但汤恩伯甚得蒋介石的宠信，要想胜过汤恩伯取得在河南的国民党军政界领导地位，除了继续发扬上面那些有利条件外，还必须取得蒋介石的信任，并在国民党中央找到有力的“靠山”。
在发扬有利条件方面，孙连仲在南阳时期做了一些工作。那时在南阳出版的《前锋报》，在中原地区有一定声誉，是比较进步的报纸。《前锋报》社社长李静之，在河南政界和教育界有一定影响，孙连仲就给李静之和《前锋报》一些支持。孙向《前锋报》社资助了一部分款项，并和李静之合办了一所私立景武高级中学，孙当董事长，李当校长。据说“景武”是景仰诸葛武侯的意思。孙还请李到他的总司令部当秘书长，李表示愿以在野之身为孙帮忙，起的作用会更大一些。李也确实给了孙一些帮助，如在《前锋报》不断发表扬孙抑汤的文章，又如李所认识的河南军政界要员和文教界名人到南阳时，李都陪同他们到孙那里去拜会，为孙增添了许多朋友。
对于南阳专区所属各县的地方武装，孙连仲和汤恩伯都想抓到手里。汤采取高压手段，强迫那些地方武装的首领听他的。但以别廷芳为首的这些人不听他那一套。孙对他们则采取怀柔政策，又加上这些地方武装的军官中，有不少是旧西北军的人，他们都很自然地倾向于孙。特别是别廷芳的族侄别光汉，在冯玉祥的卫队旅学兵团当排连长时，孙正当该旅的旅长，他更把孙当成自己人。所以那些首领们和孙来往都很密切，愿意听孙指挥。在卫立煌兼河南省政府主席时，曾在南阳专区所属各县的地方武装中抽调了几个团，集结在南阳附近，号称河南第六区自卫军，以别廷芳为司令。别廷芳死后，别光汉继任司令。第五战区司令长官李宗仁以南阳一带属第五战区，命令该自卫军归孙连仲指挥。1940年日军进犯豫南时，孙连仲曾令该自卫军开到唐河一带参加战斗。因为战斗力较差，一触即溃。后又集结南阳整训，孙曾派人到该部检阅。
1941年冬，河南省政府突然下令免去别光汉的司令职务，以三青团在河南省的负责人王汝泮继任。