作者：拓跋什翼犍
拓跋孤亲自请拓跋什翼犍回国继承帝位，即位后改元建国
咸和四年（329年），拓跋什翼犍的长兄烈帝拓跋翳槐继位。同年，拓跋翳槐派拓跋什翼犍到后赵作人质，请求和好。 随同拓跋什翼犍前往后赵的有五千多家。 拓跋什翼犍在后赵一住便是十年。
建国元年（338年）十月，拓跋翳槐病危，临终前遗命诸部大人，一定要迎立拓跋什翼犍继位，社稷才可安定。拓跋翳槐死后，梁盖等人认为旧主新丧，而拓跋什翼犍离国尚远，怕其到后会引起变乱，便准备重立新君。拓跋翳槐次弟拓跋屈，刚猛多诈，不如拓跋屈弟拓跋孤仁厚，便杀拓跋屈而立拓跋孤，拓跋孤不同意，亲自到后赵请拓跋什翼犍回国。十一月，拓跋什翼犍在繁畤城以北继位，时年十九岁，改元建国 ，并将一半国土分给拓跋孤。
拓跋什翼犍置官建都，建立法制，使百姓安居乐业，人口达数十万
建国二年（339年）春天，拓跋什翼犍开始设置百官，分掌众职。东自濊貊，西至破洛那，无不归附。五月，拓跋什翼犍在参合陂朝会各部酋长，商议定都灅源川，修筑城墙，建造宫室，连续数日没有决定。拓跋什翼犍的母亲平文皇后王氏听说后，说：“国家自从前代，以游牧为生。现在处于国事变乱之后，基业不稳固。如果筑城池居住，一旦敌寇前来，难以仓猝转移。”拓跋什翼犍于是取消定都的计划。
代国人把别国民众前来归附的都称为乌桓，拓跋什翼犍把他们分成两个部落，各自设置大人监察。令其弟拓跋孤监察北部，其子拓跋寔君监察南部。同时，还向前燕皇帝慕容皝求婚，慕容皝将其妹嫁与拓跋什翼犍为皇后。
拓跋什翼犍还以代郡人燕凤为长史，许谦为郎中令，建立法制，使百姓安居乐业。于是东自濊貊，西至破落那，南距阴山，北达沙漠，全部归服，人口达数十万。
建国三年（340年）春天，拓跋什翼犍迁都于云中郡的盛乐宫（今内蒙古呼和浩特西南）。
建国四年（341年）九月，拓跋什翼犍修筑盛乐城于故城城南八里处。十月，匈奴铁弗部首领刘虎进犯代国西部边境。拓跋什翼犍派军迎击，大败刘虎军，刘虎仅以身免。刘虎死后，其子刘务桓继任首领之位，开始归顺代国，拓跋什翼犍将其女嫁与刘务桓。十二月，慕容皝派使节前来朝贡，并推荐其同宗女子作为皇后的人选。