作者：赵匡胤
赵匡胤解除禁军将领兵权，削弱节度使实权,一步步瓦解五代十国的分裂局面，完成了对全国的统一
军权的集中：解除禁军将领兵权，并调往外地充当节度使。继而削弱节度使实权，使其徒有虚名。接着，将禁军的统领权一分为三，都直接对皇帝负责。设立枢密院，枢密院有调兵权但不直接统领军队。而统领军队的将帅却没有调兵权，使其互相牵制。实行更戍法。实行“守内虚外 ”“内外相制”政策。驻军一半京师，一半各地。
宋初的军队分为禁军、厢兵、乡兵、蕃兵四种。禁军是军队的主力，赵匡胤即位后从各方面加强禁军的实力。
首先是选练。禁军选全国精壮充任，赵匡胤最初捡选强壮士兵作为兵样，遣至全国各地，令地方照样召募，后来改为木梃，并规定尺寸，由地方官依样挑选送往京师。当时禁军的标准是琵琶腿，即大腿粗壮者，车轴身，即肩宽腰细者，身高为五尺五寸至五尺八寸。禁军聚集在京师，太祖亲自教阅，加强训练，并给以优于外州的俸禄。
其次是建置。禁军约半数驻守京城及其附近，半数分戍边境及内地若干重镇；禁军每一年或两年必须换防一次，一则习于劳苦免于怠惰，二则因统帅并不随地易防，从而造成“兵不识将，将不识兵”“兵无常帅，帅无常师”“将不得专其兵”的局面。
最后是军权。聚集在京师的禁军分别由殿前都指挥使、侍卫马军都指挥使和侍卫步军都指挥使统辖，称为三衙。三衙只在平时负责对禁军管理、训练，无权调遣。禁军的调动权归枢密院，枢密院又直接由皇帝指挥。禁军外出作战，由皇帝派遣将帅，并由皇帝亲自制定作战方略，将领不得擅改。这样，禁军的选练、建置、驻守、出征、行军、作战等一切权力都集中于皇帝。
北宋建立后，五代十国的分裂割据局面并没有结束。在北宋北面，有强大的辽和辽扶植下的北汉。南面和西面分布着南唐、吴越、后蜀、南汉、南平（荆南）等较大的割据政权。另外，周行逢在湖南、留从效在泉州、漳州还建立着一些小的割据政权。
赵匡胤根据当时的形势，鉴于南方是经济重心，各国力量较弱，而北方契丹建立的辽政权，实力又比较强大的现实，在征询了张永德、赵普等大臣的意见之后，确定了与后周世宗基本一致的“先南后北”“先易后难”的战略方针。
建隆三年（963年），赵匡胤派慕容延钊和李处耘出兵两湖，灭掉荆南（即南平）和湖南（原来的楚）。从此，宋军西逼后蜀，东胁南唐，南可直取南汉，战略上处于极为有利的地位。
乾德二年（964年），赵匡胤派王全斌、崔彦进、刘光义、曹彬分兵两路向四川进攻，第二年年初灭后蜀。
开宝三年（970年），赵匡胤派潘美率军进攻南汉，第二年灭南汉。至此，南唐已陷入宋军包围之中。南唐主李煜大为恐惧，向宋朝上表，自动削去南唐国号，称江南国主。
开宝七年（974年），曹彬、潘美率十万宋军，战船千艘，自荆南顺流而下，向南唐发动进攻。开宝八年（975年），宋军直抵金陵城下，开宝九年（976年）初，金陵城破，南唐后主李煜出降。
南唐覆灭后，太平兴国三年（978年）宋太宗赵光义又用强大的政治压力，迫使吴越的钱和漳、泉的陈洪进相继纳土归附。至此，“先南后北”方略的“先南”部分完成了，剩下来的就是北方了。
开宝元年（968年）和开宝二年（969年），赵匡胤曾两次出兵进攻北汉，都因辽出兵援助，无功而返。开宝九年（976年），赵匡胤第三次进攻北汉。两个月后，赵匡胤突然死去，辽又出兵支援北汉，新登基的宋太宗只得下令撤兵。
太平兴国四年（979年），赵光义亲自统兵进攻北汉，包围了太原城。北宋军队在石岭关附近击溃辽派来支援北汉的军队，迫使北汉投降。五代十国的分裂局面宣告结束，完成了对全国的统一。
赵匡胤奉行“文以靖国”，实行“右文抑武”的基本国策，为北宋官府藏书奠定了基础
赵匡胤奉行“文以靖国”这一理念，果断的实行“右文抑武”的基本国策，通过设立“誓牌”，尊孔崇儒，完善科举，创设殿试，知人善任，厚禄养廉等一系列重大举措，彻底扭转了唐末以来武夫专权的黑暗局面，使宋代的文化空前繁盛，以至于后人有称“宋朝是文人的乐园”的称誉。
同时，赵匡胤重视图书建设。建国之初，注意收集各国遗留图书，用以充实官府藏书。建国初，三馆（史馆、昭文馆、集贤院）仅有书12000余卷。乾德元年（963年）平荆南收高氏图书，以充实三馆。乾德三年（965年）平定蜀国，右拾遗孙逢吉赴成都收图书13000卷。开宝九年（976年），平南唐，令太子洗马吕龟祥到金陵，收图书2万余卷，又收吴越图籍万卷。广泛征集民间藏书，规定凡有献书者，视其书籍价值，如馆阁所无，则送学士院试问吏理，堪任官职俱委以官职，如三礼涉弼、三传彭干、学究朱载三人献书1200余卷，并赐科名。通过征集和献书，于开宝中，官府藏书增至8万卷。为北宋官府藏书奠定了基础。