作者：元勰
元勰十分忠孝，在孝文帝病重时亲侍他的起居，并受其遗命辅佐元恪
元勰十分地谦恭，对孝文帝给与他的一切权势都要辞让多次，总要提及长幼尊卑有序，不敢僭越半步。在孝文帝带病最后一次南征的时候，“勰内侍医药，外总军国之务，遐迩肃然，人无异议”，“勰乃密为坛于汝水之滨，依周公故事，告天地、显祖请命，乞以身代”，“自悬瓢幸邺，勰常侍坐舆撵，昼夜不离于侧，饮食必先尝之，而后手自进御”（摘自《魏书》）。可见，孝文帝病危的时候他向天乞求用自己的寿命换皇兄的阳寿，一切苦痛都由自己来承受。而且亲自侍侯孝文帝的起居，药与饮食都由自己尝过之后在给孝文帝食用。无怪乎史书上说他孝以为质，忠而树行。
最后在孝文帝在弥留之际，要确定他为辅政王的时候，拓跋勰又是一番推辞：“士于布衣，犹为知己尽命，况臣托灵皇，聊晖陛下，诚应竭股肱之力，加之以忠贞。但臣出入喉口，每跨时要，及于宠灵辉赫，闻之遐迩。复参宰匠，机政毕归，震主之声，见忌必矣。此乃周旦遁逃，成王疑惑，陛下爱臣，便为末尽始终之美。臣非所以恶华捐势。非所以辞勤请迪，正希仰成陛下日镜之明，下念愚臣忘退之祸。”高祖久之曰：吾寻思汝言，理实难夺。”乃手沼世宗曰：“汝第六叔父勰。清规懋赏，与白云俱洁；厌荣舍级，以松竹为心。吾少与绸缪，提携道趣。每请解朝缨，恬真丘壑，吾以长兄之重，未忍离远。何容仍屈素业，长婴世纲。吾百年之后，其听朗辞蝉告冕，遂其冲挹之性。无使成王之朝，翻疑姬旦之圣，不亦善乎。汝为孝子，勿违吾勒。”（摘自《魏书》）
（元勰闻言，流着泪恳求说：“布衣之士，且能为知己者死，何况臣是陛下的同胞手足呢。但是臣作为陛下至亲，长期参预机要，思宠无比，所以敢于接受。如今又命臣总管大政，声名震主，必定要获罪。昔日周公那样圣贤，成王极为圣明，还难免产生怀疑，更何况臣呢?陛下虽然是爱护臣，只伯不是让臣善始善终的做法。”
在元恪的默许下，年仅三十五的元勰被外戚高肇所毒杀，百姓皆痛哭流涕
孝文帝沉默许久，同彦了元勰的请求，亲笔写下诏书给太子说：“你的叔父元勰，志节高尚，清美淡泊，如白云松竹一般。朕百年之后，可以准许他辞去职务，满足他的心愿。切不可重复猜忌姬旦之圣这样的错事，你是我孝顺的儿子，不要违背我的遗诏”）
一般来说，太子即位后，拓跋勰做为一个辞去一切特权的皇族王爷，只要安分守己，不谋反作乱，他手中的那道手诏足可以保他到善终了。然而，拓跋勰的忧虑并没有一点错，一个功高震主的亲王肯定是不容于少主的，况且还有一个乐于挑拨是非、陷害贤良的外戚高肇。拓跋勰在王妃生产当日被急急诏进皇宫，一杯毒酒葬送了他年仅35岁的生命。他终是被少年皇帝所错杀，而孝文帝留下的那道遗诏，诏拓跋勰诛杀朝中佞臣的手谕，竟然是那样地讽刺……
彭城王妃在得知噩耗之后，大哭并骂道：高肇冤杀忠良，如果老天有眼，你将来不得好死。”拓跋勰的死讯传开后，就连市井之人痛哭流涕：姓高的竟然错杀如此贤王！