作者：钟馗
钟馗打鬼的故事在民间广为流传，在民间具有诸多形式的钟馗戏
钟馗是中国民间俗神信仰中最为人们熟悉的角色，贴于门户是镇鬼尅邪的门神，悬在中堂是禳灾祛魅的灵符，出现于傩仪中是统鬼斩妖的猛将，由此派生出形形色色的钟馗戏、钟馗图。连《本草纲目》里，也收录用钟馗像烧灰以水冲服或配合其他药面成丸以治疗难产、疟疾等症的“秘方”。据中国《民俗》杂志报道，时至20世纪90年代，甚至还有人为治病延请巫师举行所谓“镇钟馗”捉鬼驱妖、安宅保太平的仪式（施汉如、杨问春《“镇钟馗”傩仪记》）。
对普通百姓来说，“钟馗打鬼”之类的故事几乎人人熟知。钟馗信仰在民间的影响既深且广。但这只是问题的一个方面。另一方面，钟馗这位神通广大的神祇其身份来历，恐怕就不是一般人能够说得清了。事实上，这个问题自唐代以来就令许多学者争论不休。随着民俗文化热的兴起，钟馗信仰的起源与流变等问题又被提出，众多学人各抒己见，歧说纷见，迄今尚无定论。
唐逸史记载
目前所知最早记载钟馗其人其事的是唐卢肇的《唐逸史》：开元年间（713—741），唐玄宗病中梦见一小鬼盗走玉笛以及杨贵妃的绣香囊。玄宗大怒，正要派武士驱鬼，忽见一大鬼奔进殿来。此鬼蓬发虬髯，面目可怖，头系角带，身穿蓝袍，皮革裹足，袒露一臂，一伸手便抓住那个小鬼，剜出眼珠后一口吞了下去。玄宗骇极，忙问是谁?大鬼向玄宗施礼，自称是终南山钟馗，高祖武德年间，因赴长安应武举不第，羞归故里，触殿前阶石而死。幸蒙高祖赐绿袍葬之，遂铭感在心，誓替大唐除尽妖魅。唐玄宗醒后，病也霍然而愈。玄宗令画家吴道子按其梦中所见画一幅钟馗图。图成，玄宗在画上批曰：“灵祗应梦，厥疾全瘳，烈士除妖，实须称奖；因图异状，颁显有司，岁暮驱除，可宜遍识，以祛邪魅，益静妖氛。仍告天下，悉令知委。”有司奉旨，将吴道子《钟馗捉鬼图》镂板印刷，广颁天下，让世人皆知钟馗的神威。卢肇是唐武宗会昌三年（843）的进士，距开元时代已有一百多年，所叙未必是事实。但是皇帝赐给大臣钟馗画像作为新年礼物，的确是盛唐以来的惯例，如开元时的名人张说及其后的刘禹锡等，都有谢赐钟馗图和历日表的作品传世。另外，人们还在敦煌遗书中发现了唐写本《除夕钟馗驱傩文》，是为钟馗已在大傩仪中扮演主角的实证。凡此，可见钟馗信仰至晚从盛唐起已成为全社会的风尚。所以，也有人估计钟馗故事的起源可能早于唐代。
沈括记载
在钟馗俗信兴盛未艾的热流中，北宋沈括首先对唐玄宗梦钟馗的故事提出质疑：宋仁宗皇祜年间（1049—1054），金陵上元县曾发现一处古冢，乃南朝宋征西将军宗悫母郑夫人墓，由碑文可知，宗悫有妹名叫钟馗。
此外，后魏有李钟馗，隋将有乔钟馗、杨钟馗。因知“钟馗之名从来亦远矣，非起自开元之时”（《梦溪补笔谈》卷三）。明人郎瑛、胡应麟等多从其说，但结论有别。郎瑛认为钟馗的原型就是北朝人尧暄，其人本名钟葵，字辟邪，“馗”乃“葵”字讹传，由于他表字“辟邪”，所以后人才附会出捉鬼的故事。胡应麟提出，钟馗捉鬼的传说“盖自六朝之前固已有之”，所以尧暄曾取名钟葵而字辟邪，南北朝时名叫钟馗的人很多，可能都取义于此。
钟馗因才华横溢而被视为魁星转世，被读书人作敬仰
明清记载
明杨慎和清顾炎武、赵翼等根据《周礼·考工记》“大圭，长三尺，终葵首”、《方言》“齐人谓椎为终葵”等资料，认为所谓钟馗系由“终葵”演变而来。“终葵”是一种利器——椎，“大圭”是古时天子的仪仗，上端形状像椎，故云“大圭终葵首”。齐人说话迟缓，把“椎”的发音拖成了两个音节，乃成“终葵”。古人以椎为作战的利器，故《后汉书·马融传》中有“翚终葵，扬关斧”的描绘。“盖古人以椎逐鬼，若大傩之为耳”（《日知录》卷三十二《终葵》）。南北朝时许多人取名钟葵或钟馗，是希望像古人用以刺鬼的武器终葵（即利椎）那样，令所有的鬼魅望而生畏，这种意义到了唐代最终传变为人格化的“钟馗”。随着秦汉文书大量出土，古代盛行以椎击鬼的事实已被证明。如秦简《日书·诘篇》云，人被哀鬼缠上，可“以棘椎、桃秉（柄）以敲其心，则不来”；西汉帛书《五十二病方》也记有用铁椎击鬼治病的法术。故有人认为顾炎武对钟馗起源的解释是可信的。
钟馗原型
钟馗的最早原型，源于商代成汤右相伊尹。成汤死而伊尹摄政，放逐了太甲，自立为天子，据《竹书纪年》记载：伊尹即位於太甲七年，太甲潜出自桐，杀伊尹。伊尹化为恶鬼，遂为钟馗。钟馗的形象往往是相貌奇丑，能吃鬼，才高八斗，因为曾经担任过成汤右相。
伊尹，乃奴隶出身。传说成汤的妃子采桑于空桑，忽见桑林河中飘来一木盆，内有一婴儿，遂收养之，取名“伊尹”，伊尹长于庖人之所，从小聪明伶俐，才高八斗，成汤很是喜欢，立为右相。伊尹助成汤革命，灭夏桀，劳苦功高，才高八斗，因此，伊尹也是魁星的代表。
伊尹为右相，为开国功臣，才高八斗，逐渐变得自高自大起来，他曾经为丞相，又当上了成汤孙子太甲的师保，他见太甲不遵从成汤拟定的大政方针，流放了太甲，软禁于桐宫。后来太甲密谋除掉伊尹，潜出桐宫，杀伊尹，商朝大政遂归于太甲。传说伊尹被杀，怨气很大，化为恶鬼，终日不散，是为钟馗，伊尹在地府不服，整日鸣冤，伊尹自认为身为成汤右相，才高八斗，有功于商，为何被杀沦为恶鬼？天帝不忍，封其为钟馗，专司食鬼。
钟馗不仅地府食鬼，由于生前是魁星转世，他又很有才华，当过丞相，所以读书人也将钟馗看做才华之人，但是即使你魁星转世，才高八斗，尚需天子朱笔批准才可。