作者：玉皇大帝
道教对玉皇大帝来源的阐述
玉皇大帝存在于始劫之先，本体是三清祖气。道藏《真诰》 曰：阴阳待之以分，日月待之以明。早在太极方法之时，玉帝悯惜宇宙混沌不清，气机沿塞，化育难行。曾经化身盘古，成理之正，成气之清，成精之妙，成神之灵。法益三才，角立鼎分。玉帝形化人庄严之身。（光严妙乐国土） 普光明心地。（普明香严山 ） 经三千二百劫而证金仙位。 初八百劫舍国，（化形）以示大道无为化育万物真恒最贵。 次八百劫慈慧，示物灵人神仙圣得道修炼的法则。 再八百劫精智，示大道神圣仙真司法行政之术。 后八百劫舍身，示身法两忘，回归宇宙大一统的必然属性，与道同存的最高逍遥游的境界。 三千二百劫又表示超出三界，了达三乘。生死圆通。又经亿劫化育有情，经纬天宇，无极圣众尊玉皇为太极三洞最高宗主。六合八表最高宗主。玉皇布化开玉匮科，布化行政。传五方诰命，秉教万象，检阅劫数，推运乾坤，主持真宰仙圣的黜陟超证，因缘果报，御摄提格，大荒落界。发无量光明十七种，光孕慈善喜舍，遍照无极世界，大道众生，普沾胜利。化无不化，养育适均。《高上玉皇本行集经》 玉皇即是道体，是神明坚固不坏真空无上法身，在金阕利济群生超升彼岸，普垂教法，修道成真。
东晋葛洪的《枕中书》称：「昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中」。元始天王，开天辟地，治世成功以后，蜕去躯壳，一灵不昧，游行空中，见圣女太元，喜其贞洁……圣女怀孕十二年，始化生於背膂之间，言语行动常有彩云护体。
玉皇大帝存在于始劫之先，为道炁之体，三界六道的共主。
《玉皇经》：道教经典，全称《高上玉皇本行集经》 ，3卷。道士斋醮祈禳及道门功课的必诵经文。作者与成书年代不详。经文由《清微天宫神通品》、《太上大光明圆满大神咒品》、《诵持功德品》、《天真护持品》及《报应神验品》组成。主要叙述元始天尊在清微天中宣讲玉帝来历。有多种注本，收入《正统道藏》和《道藏辑要》。
玉皇大帝掌管三千世界，教化世人位高权重
真宰
玉帝统辖道教诸神佛，天神、地祇、鬼神都归其管辖。神仙类，如四御、星宿、雷部诸神、佛菩萨、三官大帝、神霄九宸大帝等，而玉皇大帝属大道圣尊；地祇就是属于主宰地面上所有自然物的小神，包涵土地神、社稷神、山岳、关公、河海、五祀神，以及百物之神；祖神就是历史上的人物死后神化的，如先祖、先师、功臣，以及其他历文人物。
首神
玉皇大帝，是三清所化身的太极界第一位尊神，居住在玉清宫，通明殿。是民间信仰中认为其上掌三十六天，三千世界，管理各部道，神，佛，仙，下辖七十二地、四大部州、掌管天上诸神仙，以及凡间亿万生灵，因此尊称为玉皇大天尊玄穹高上帝。
《高上玉皇本行集经》记载了这样一个故事：远古之时，有个光严妙乐国，国王为净德王，王后称宝月光，老而无嗣；一夜梦见太上道君抱一婴儿入王后怀中，王后恭敬礼接，醒后就觉的有孕。怀孕足足十二个月，乃于丙午年正月初九诞下太子。太子自幼聪慧，长大则辅助国王，勤政爱民，行善救贫。国王驾崩，太子郤禅位大臣，遁入深山修道。功成经历八百劫，牺牲己身以超度众生，终于修成真道，飞升九天之上，得万方诸圣拥戴。于是统御三界，是为玉皇大帝。
玉皇大帝的塑像或画像，至宋以后才逐渐定型，一般是身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，有的手持玉笏，旁侍金童玉女，完全是秦汉帝王的打扮。