作者：刘炳
刘炳自幼被立为太子，在其父去世后即位，年仅一岁
刘炳，字明，是汉顺帝刘保之子，母为虞贵人。建康元年（144年）四月十五日，刘炳被汉顺帝立为皇太子。
建康元年（144年）八月初六日，汉顺帝去世，当时汉顺帝的皇后梁妠因没有儿子，因此立年仅一岁的皇太子刘炳为帝，尊梁妠为皇太后。
由于汉冲帝年幼，所以由皇太后梁妠临朝摄政。建康元年（144年）八月十三日，任命太尉赵峻为太傅、大司农李固为太尉，总领尚书事务。
建康元年（144年）九月十二日，将汉顺帝安葬于宪陵，上谥号为孝顺皇帝，庙号敬宗。
刘炳即位后，外戚把持朝政使得朝廷腐败，仅一年因病去世
汉冲帝继位后，外戚梁氏把持朝政，梁妠的哥哥大将军梁冀飞扬跋扈，朝廷腐败，民不聊生。当时九江郡还发生过暴乱。
汉冲帝继位不久便患病，梁冀征召汉章帝刘炟玄孙、勃海孝王刘鸿之子刘缵到洛阳都亭，准备等汉冲帝去世后，就立他为皇帝。
永憙元年正月初六日（145年2月15日），汉冲帝在玉堂前殿去世，年仅两岁。梁太后与梁冀立刘缵为帝，是为汉质帝，借此再度以皇太后身份临朝摄政。正月二十一日，汉冲帝被安葬于怀陵，谥号孝冲皇帝。