作者：黄遵宪
黄遵宪的海外外交生涯，被任命为驻日参赞官
1877年（光绪三年），黄遵宪的同乡、翰林院侍讲何如璋，黄遵宪被任命为中国第一任驻日公使后邀请他一起去日本。黄遵宪考取举人后，家人都希望他再考进士，反对他去日本。他不顾家人和亲友的反对，毅然抛弃科举仕途，选择了到海外从事外交工作的职业。经过何如漳的推荐，黄遵宪被任命为驻日参赞官，随行出使日本。 出使前夕，黄遵宪写词表达了他希望在对日外交工作中施展才能，实现抱负的心情。
1877年（光绪三年）11月26日傍晚，黄遵宪随何如璋由上海乘轮船启程，一行30余人，最后在神户登陆，开始了在日本的外交活动。黄遵宪在日本任职四年，漫游各地，参加各种集会，结交各方面的人士，与许多日本朋友结下了深厚的友情，积极倡导中日睦邻友好，曾被日本历史学界称为中国“最有风度、最有教养的外交家”。曾诗赠日本友人表达了希望中日两国人民世代友好，繁荣富强的愿望。但对日本政府吞并琉球、侵略朝鲜的行径，他则加以抵制，据理力争。他的诗作在日本人士中广受欢迎，日人赞他为“裁云缝月之高手”。他又以日本历史、政治、景物、风俗等为题材，作《日本杂事诗》200余首，开拓了中国古典诗歌的新境界。
黄遵宪在日的外交工作使他思想有了明显转变
1879年（光绪五年），日本吞并琉球，驻日大臣何如璋给总理衙门和北洋大臣的重要文件共10余万字，分析了日本国情，陈述了我国应采取的对策，指出：“琉球如亡，不出数年，闽海先受其祸。”这些预见都被后来的事实所证明。而这些文件绝大部分都是由黄遵宪草拟的。但清政府却没有采纳黄遵宪在外交政策方面的意见，终使琉球成为日本侵略政策下的牺牲品。黄遵宪只好把他满腔悲愤寄托在他的诗篇《流求歌》里。
1880年（光绪六年），日本友人源辉声先生在征得黄遵宪同意后，把《日本杂事诗》的部分原稿，埋藏在东京墨江畔的家里，由黄遵宪题写了“日本杂事诗最初稿冢”九个字，刻石竖碑，作为中日两国人民永久友谊的象征。在日本期间，黄遵宪开始接触从西方传播到日本的资产阶级民主自由学说。当他读了法国启蒙运动先驱卢梭、孟德斯鸠的著作后，“心志为之一变，以为太平世必在民主”，领悟到“所当师四夷”，“中国必变从西法”，思想有了明显的转变。 并把此思想和想法对何如漳分享。正是这种思想的形成，使他后来成为我国维新变法运动的积极倡导者。在日本期间，黄遵宪清楚地看到，日益强盛起来的日本正把侵略矛头指向中国和朝鲜。
黄遵宪深入了解日本国情，撰写《日本国志》
1880年（光绪六年），黄遵宪通过赠与朝鲜信使金弘集的《朝鲜策略》一书，阐明了他的东北亚地缘政治主张。他在和中国驻日公使何如璋联合给朝廷的建议中说：“故论中国今日之势，能于朝鲜设驻扎办事大臣，依蒙古西藏之例，凡内国之政治，及外国之条约，皆由中国为之主持，庶外人不敢觊觎。”
驻日期间，黄遵宪深入了解日本国情，搜集了200多种资料， 撰写《日本国志》（1887年成书），全书共四十卷，五十余万字，详细论述日本变革的经过及其得失，借以提出中国改革的主张。
黄遵宪调任驻美国旧金山总领事
1882年（光绪八年），调任驻美国旧金山总领事。3月30日，黄遵宪刚刚踏上这块美洲大陆，就碰上美国统治集团发动的排华事件。美国议院制订了《限制华工条例》15条，多名旧金山侨民被当地政府以“不卫生”为借口而被捕入狱。此前，黄遵宪就此已向清政府提出对策，但昏庸腐朽且怯懦的清政府却根本没有采纳。因此，他只能在自己职权范围内，凭着一颗热爱侨胞的心尽力保护中国侨民。有一次，美国地方政府又向华工寻衅。他们派官员到华人的居住区进行“巡视”，然后以华人不讲卫生，违反了政府的卫生条例，应予以拘留和罚款的处置。许多华人因此遭到逮捕，监狱被关得满满的。黄遵宪闻讯，视察旧金山华工聚住地，亲自探望关押华工的美国监狱，并叫随从丈量监牢面积，责问美国人：“这里人多地窄、空气污浊，难道监狱里的卫生条件要比华侨的住处好吗？”美国官员被问得哑口无言。经过黄遵宪的努力，被拘捕的华侨被全部释放。黄遵宪的正义行动，受到了华人一致的称赞。黄遵宪动用国际法，争得了总领事给华工签发执照的权利。从此，华工来往中美之间，有法可依。
1884年（光绪十年），美国总统选举，他目击其事，作《纪事》，揭露了美国政坛的黑暗，但由此得出“共和政体不可施于今日吾国”的结论，则是思想认识上的倒退。