作者：马援
马援出身官宦家庭，是玄武司马第四子
关于马援的先祖有两种说法，一说其先祖为战国时期赵国名将马服君赵奢，后子孙以马为姓；一说为归化的匈奴人。
马援的曾祖父马通，汉武帝时大臣。马通与兄莽何罗与江充关系友好，因此参与巫蛊之乱。后武帝反思巫蛊之祸，开始对参与制造巫蛊之乱者的惩处。莽何罗见此，非常害怕。于是他铤而走险，与其弟马通、莽安成合谋要刺杀武帝。但是阴谋被金日磾发现并阻止，于是莽何罗兄弟宗族俱被杀。
马通虽死，马通之子马实却没有被处死。马实于宣帝时以郎持节号使君。马实生马仲，官至玄武司马。马仲生四子，第四子就是马援。
马援年少丧父，主张“凡是从农牧商业中所获得的财产，贵在能施救济于人，否则就不过是守财奴罢了！”
马援十二岁时，父亲去世。马援年少而有大志，几个哥哥感到奇怪，曾教他学《齐诗》，但马援却不愿拘守于章句之间，就辞别兄长马况，想到边郡去耕作放牧。谁知没等马援起身，马况便去世了。马援只得留在家中，为哥哥守孝一年。在此期间，他没有离开过马况的墓地，对守寡的嫂嫂非常敬重，不整肃衣冠，从不踏进家门。
后来马援当了郡督邮。一次，他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪，马援可怜他，私自将他放掉，自己则逃往北地郡。后天下大赦，马援就在当地畜养起牛羊来。时日一久，不断有人从四方赶来依附他，于是他手下就有了几百户人家，供他指挥役使，他带着这些人游牧于陇汉之间，但胸中之志并未稍减。他常对宾客们说：“大丈夫的志气，应当在穷困时更加坚定，年老时更加壮烈。”[9]
马援种田放牧，能够因地制宜，多有良法，因而收获颇丰。当时，共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛。对着这田牧所得，马援慨然长叹，说：“凡是从农牧商业中所获得的财产，贵在能施救济于人，否则就不过是守财奴罢了！”于是，把所有的财产都分给兄弟朋友，自己则只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。