姚燮喜作骈文，对《红楼梦》书注，但其生前画名似乎掩过文名，号“大梅山民”、“疏影楼主”

姚燮喜作骈俪文，有《复庄骈俪文榷》初编和《复庄骈俪文榷二编》，初编112篇，大多作于道光二十四年至咸丰三年（1844～1853），二编125篇，作于咸丰（1851～1861）年间。综观姚的骈俪文，其中有不少思想性、艺术性较佳的作品，如纪念鸦片战争中的民族英雄，反映当时灾荒、疾疫等社会问题等的作品。除了那些淋漓挥洒的长篇外，还有若干清新隽永的小品，如《邢湖观秋荷记》，时人徐有栋、王韬等人也有较高评价。

姚燮十分喜读《红楼梦》，常在书眉、回间加以批点。这些批点，后人极为重视，把它和小说一起排印。光绪初年的《增评补图石头记》，印有“大某山民”姚燮、“护花主人”王希廉、“太平闲人”张新之等人的评语，广大读者对此书极为喜爱，一再被翻印，版本有木刻本、石印本、铅印本，书名有《大观琐录》、《金玉缘》、《红楼梦》，直到民国时还被多次翻印，“大某山民”一时几乎借《红楼梦》而家喻户晓。此外，姚燮还对《红楼梦》作了全面的考察，著有《读红楼梦纲领》，全书共有三卷，卷一为“人索”，卷二为“事索”。卷一卷二是小说中有关资料的辑集与统计，大部分是钩稽小说所提供的历史材料。卷三是“余索”，包括“丛说”、“纠疑”、“诸家撰述提要”等。

姚燮生前，画名似乎掩过文名。他的画选题较宽，有花卉、山水、仕女、静物、佛像，其中尤以梅花最多最好。姚说过：“平生画梅几千幅”，“画本流落半天下”。画的梅“回笔故作倔强技，千丈而落有石势”，表现了他自身的气质。朋友们称赞姚画的梅花风格雄健倔傲，气势不凡，特具工力。朋友厉志在《题姚梅伯画丛梅大幅》中称赞曰：“君臂如石指如铁，肝腑倔强气腾骁。”姚燮在浙江、上海、苏南往来时，以卖画自给，绘画创作是他平生要事之一，王韬说他在上海时以卖画著称，其画：“工画梅，兴酣落墨，媚态横生，人物、花卉无不奇特。字尤古峭拔俗……所得润笔资，挥霍殆尽。于卖画外，绝无求于人。”这些记述，我们可以想见姚当时的绘画成就和生活状况。

姚燮更有意思，竟用杨梅作画。姚燮因为酷爱梅花，所以又号“大梅山民”、“疏影楼主”等。在杨梅上市的季节，姚燮喜欢一边吃杨梅一边画画。而且他不是一般画画，而是扔画。端着一碗杨梅，先生边吃边在画帐前端详，吃完一颗就瞄准距离把杨梅核往画帐上扔，留下一处斑驳，等一碗杨梅吃尽，帐上也扔了一片斑驳。斟酌一番后，他就提笔顺“斑”作画，一会儿就能画出一幅疏影横斜花蕊密布的梅花图来，令旁人目瞪口呆，拍案叫绝，也为后人留下了“以梅画梅”的佳话。