作者：洪升
洪升从师受教“以诗词、院本鸣于时”，《长生殿》是昆曲艺术的最高峰
洪升从小受到很好的教育，交游的师友都是一些博学而有高格的人。在他的老师中，有善写骈体文的陆繁弨，有精通音律的毛先舒，后来他还向当时的文坛领袖王士祯学习，又向大诗人施闰章学习诗法。著名的戏曲作家袁于令、浙西派著名词人朱彝尊，以及经学家兼文学家毛奇龄等人都曾和他交友来往。
洪升本是一个极有才华的人，在与这些文学界优秀人物的交游中，洪升的天赋得到了很好的发展；而精通词曲音律的师友如沈谦、毛先舒、袁于令等人，更使他在词曲音乐方面大受裨益，为他在戏曲创作上大显身手创造了条件。他获得了巨大成功，成了当时妇孺皆知的戏剧家，“以诗有名京师，尤工院本，宫商五音不差唇吻。旗亭壁间，时闻双鬟讴诵之，以故儿童、妇女莫不知有洪先生者”（《方志著录元明清曲家传略》）。他在曲的创作方面也取得了引人注目的成就，“以诗词、院本鸣于时”（《民国杭州府志》）。洪升对中国文学的最大贡献在于曲，他的《长生殿》代表着昆曲艺术的最高峰。
洪升创作了传奇《沉香亭》
二十九岁那年，洪升和朋友偶然谈起唐代开元、天宝间的事情，李白的被唐明皇赏识，唐明皇的爱才，使洪升大为感慨。于是他以李白为主角，创作了传奇《沉香亭》，大概是表现李白应诏在沉香亭填写清平调词的故事。到北京以后，一位朋友说《沉香亭》这个剧本写得并不好，“排场近熟”，没有能超出其他表现同一题材的作品。洪升觉得有道理，于是他删去原剧中李白的情节，加入李泌辅佐肃宗中兴唐朝的故事，把剧本改名为《舞霓裳》。这一年，洪升已是三十五岁，距离完成《沉香亭》传奇已有七个年头了。1688年，四十四岁的洪升想到历代的帝王，妃嫔成群，很少有用情专一的，而像唐明皇那样爱恋妃子杨玉环的帝王实在罕见。马嵬坡赐死杨贵妃，违背了他们当初的盟誓，在唐代便已经有了许多关于唐明皇、杨贵妃的传说，像唐明皇游月宫等等，于是洪升决定专写李、杨爱情，把《舞霓裳》改为《长生殿》。
《长生殿》传奇的上卷从唐明皇与杨贵妃的“定情”写到七夕之夜两个人在长生殿上的盟誓：“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。”可是，安禄山的叛军杀来了。在出逃的路上，在马嵬驿，面对群情激愤的将士，唐明皇被迫赐杨贵妃自尽。在传奇的下半部，唐明皇深深思忆杨贵妃，时时处处睹物伤情。终于，他们在天宫里团圆了。