作者：李晔
李晔因僖宗病危时，宦官杨复恭请立母弟寿王杰，僖宗已经不能说话，只是略微点头算是恩准
文德元年(888)二月，僖宗病危时，群臣因僖宗子幼，拟立皇弟吉王李保为嗣君，只有宦官杨复恭请立母弟寿王杰。杨复恭之所以拥立寿王，仍然是宦官自行废立的惯用旧例。加之寿王自身也能够表现一些军事才能，与杨复恭关系相处也算和谐，比较能为杨复恭等人接受。此时僖宗已经不能说话，只是略微点头算是恩准了，于是文德元年（公元888年）三月六日遗诏立寿王杰为皇太弟，监军国事。当天就由中尉刘季述，率禁兵迎入寿王，安置在少阳院，由宰相孔纬，杜让能带人去观察。群臣见他“体貌明粹，饶有英气，亦皆私庆得人”。八日，僖宗崩，遗诏命太弟嗣位，改名为敏，即位于柩前，又改名为晔，是为昭宗。
在昭宗即位的第一年，主要政治问题仍然是宦官控制朝政的问题，此时的宦官头目正是力排众议拥立昭宗即位的杨复恭。昭宗这个人从来没有像他哥哥僖宗依赖田令孜那样依赖杨复恭。
表面上，昭宗一再对杨复恭表示尊敬。同时，却尽量回避与杨复恭等人的接触，政事都和宰相们商议。暗地里，昭宗经常与大臣们谈论限制宦官，提高君权的事情。一次，昭宗的舅舅王瓌要求出任节度使，昭宗问杨复恭可否予以任命，杨复恭对昭宗说：“吕产、吕禄败坏了汉朝；武三思败坏了唐朝。
李晔即位后主要政治问题仍然是宦官控制朝政的问题，此时的宦官头目正是力排众议拥立昭宗即位的杨复恭
外戚一定不能用为封疆大吏，可以封他当个闲职，否则，怕他有了地盘之后，不听朝廷的指挥。”因此，王瓌没能当上节度使。后来，杨复恭担心王瓌同自己争权夺势，先是主动提出让王瓌出任黔南节度使，然后在他赴任的途中，派自己的亲信把王瓌所乘的船弄沉，王瓌一家及仆人全部淹死。事后，他对皇帝说王瓌因船坏而遇难。不久，昭宗得知了王瓌的真正死因，对杨复恭痛恨非常。无论是个人恩怨，还是对权力的争夺，杨复恭都成为了昭宗的最大敌人，因此昭宗决心将其铲除。
杨复恭为了巩固政权，广植党羽，认了不少文武官员为干儿子，派往各地任刺史，把持地方政权，号称“外宅郎君”。他还收了六百个宦官为干儿子，派往各地做监军，牢牢控制军队。为了除掉杨复恭，昭宗对杨复恭的干儿子进行拉拢，挑拨双方的矛盾。杨复恭有个干儿子叫杨守立，本名叫胡弘立，官为天威军使，勇武过人，官兵都很怕他。昭宗用计离间杨复恭和胡弘立的关系，让他两个人相互攻击，以便趁机除掉杨复恭。一次，昭宗对杨复恭说：“你的那个叫守立的儿子，我想叫他到宫里担任守卫，你把他领来吧。”杨复恭不知是计，很快就把胡弘立领进了宫。昭宗当即封他统领六军，并赐姓李，赐名顺节，宠信非常。李顺节果然上了钩，为了博得皇帝的欢心，同“义父”杨复恭争夺大权，李顺节经常向皇帝打小报告，揭发杨复恭的种种不法行为。
唐昭宗笼络住李顺节以后，对杨复恭便不再假以颜色了。一天，昭宗和宰相们正在延英殿商量藩镇叛乱的事情，杨复恭有事要面见皇帝，让轿夫一直把自己抬到大殿上，直到皇帝跟前才下轿。宰相孔纬对这种现象十分气愤，便对昭宗说：“陛下身边就有反叛之人，何况那些鞭长莫及的地方？”昭宗听到后假装吃了一惊，忙追问是谁。孔纬指着杨复恭说：“就是杨复恭！”杨复恭连忙对昭宗说：“臣岂是背叛陛下之人！”孔纬说：“杨复恭不过是您的一个奴才，竟然乘着轿子来大殿。而且他还广结党羽，到处认干儿子，这些人不是掌典禁军就是节度使，这不是明显地要造反吗？”杨复恭急忙辩解道：“我收养壮士是为了广收人心，更好地辅佐皇帝。”这时候，昭宗厉声说：“你说这些都是为了收拢人心，替国家着想，那为什么不让他们姓李而姓杨呢？”问得杨复恭无言以对，面红耳赤。
李晔经过一系列斗争驱除权宦，昭宗初步掌握权力，狠狠打击宦官骄横跋扈的状况
此后，杨复恭和昭宗的矛盾公开化了。杨复恭写信给他在各地的干儿子们，让他们拥兵自立，不给朝廷进贡。他的干儿子龙剑节度使杨守贞和洋州节度使杨守忠，开始不向皇帝进贡，并且还上书攻击朝廷。对此，昭宗也毫不示弱，于大顺二年（891），夺了杨复恭的兵权，转而派他到凤翔去做监军。杨复恭针锋相对，留在长安拒不上任，同时，上奏要求回家养老，以此对昭宗进行要挟。昭宗趁机同意了他的请求，免去了他的官职，只给他留了一个上将军的空闲职位。杨复恭看到要挟不成，反而失了兵权，恼羞成怒，派人将宣布皇帝旨意的使臣杀死于归途中，然后自己逃到商山隐居。不久，他又回到长安昭化坊的官邸。其官邸距离玉山军营很近，他的干儿子杨守信是玉山军使，经常到他家中探望。杨复恭还给他的侄子兴元节度使杨守亮写信，说昭宗对不起自己，忘记了他的拥立之功，不仅不知恩图报，还对他百般刁难。他还指示杨守亮要“积粟练兵，不要进奉”，公开和昭宗抗衡。
这时候，有人向昭宗密报杨复恭同杨守信合谋造反。昭宗正在等待最有利的时机，他把以往搜集到的杨复恭的罪证连同谋反的消息一同公布，派李顺节等人带兵前去逮捕杨复恭。杨复恭令其家人抗拒官兵，杨守信也带兵前来助战，双方发生大战，从白天一直打到深夜。这时，守卫城门的禁军想趁乱打劫，昭宗对此早有准备，命令宰相刘崇望率领人马守护财物，防止有人抢劫。刘崇望看到禁军要抢劫，斥责道：“皇帝正在亲自督战，你们都是皇帝的宿卫之士，应当前去杀贼立功，而不是趁火打劫。”众军士都表示愿意听命，跟着刘崇望前去助战。杨复恭看到刘崇望带兵增援，自料难以继续对抗下去，于是带领全家出逃，直奔兴元。杨复恭到兴元后，纠集兵力，向朝廷开战，昭宗也借助各地节度使的力量与之对抗。经过一年多的战斗，杨复恭的军队被节度使李茂贞打败。最终，杨复恭在逃亡的途中被捉，当即被斩首。
杨复恭出逃后，李顺节也失去了利用价值，被昭宗纳入了铲除的名单之中。昭宗命令两军中尉铲除李顺节。两军中尉以昭宗的名义诏李顺节入宫，李顺节带三百士兵来到宫门，宫门侍卫拦住随行军士，只让李顺节一人进宫。李顺节一进宫，即被埋伏的士兵所杀。
经过一系列斗争，昭宗初步掌握了权力，狠狠打击了多年以来宦官骄横跋扈的状况，使宦官势力多年来第一次遭受重创。但是在打击宦官势力的过程中，另一个令昭宗头痛的难题又出现了，这就是越来越庞大的藩镇势力。