钱载四十五才中庶吉士，仕宦生涯波折，晚年清苦

 

雍正十年（1732），钱载娶同郡安桥张氏为妻。三年后，浙江总督程元章保举钱载参加来年博学鸿词科，次年钱载北上京师应试，不中。载为一介书生，无营生能力，家境日窘，为减轻家庭负担，载曾至德清授课。家庭重担全落在其母朱夫人身上，因劳累成疾，朱夫人卒于乾隆六年（1741），六年后，父丧。父丧百日，载入京师拜见从叔祖钱陈群，陈群为钱纶光子。不久随陈群南下至南昌，始识蒋士铨，从此结下深厚友情。乾隆十四年（1749），载同蒋溥随驾出塞，归后介福、嵇璜荐载以经学补教习。次年，载考取八旗教习。

 

 

乾隆十七年（1752）三月，载中顺天乡试。八月参加会试，庭对中二甲第一名，改庶吉士，年四十五，实属不易。对此，钱陈群在《喜闻从孙载南宫捷音即次诚儿韵》有言：“琢成楮叶廿年迟，著论韩公伸纸时（自注：今年钦命题即廿年前载中副车题也，与退之《不二过论》题相类）朵殿争看和氏璧，琼筵笑插菊花枝。云边独鸟终先到，涧底寒松受晚知。华国文章从此大，二厅风月属经师。”对钱载中进士前的境况和钱载的才能做了肯定。总的来说，钱载的仕途生涯是比较顺利的。乾隆对其比较优渥。钱载曾多次充乡试、会试考官，曾奉命祭告陕西、四川岳渎及历代帝王陵。官至礼部侍郎。乾隆四十八年（1783），以原品休致。

 

 

但是，钱载仕途生涯也时有波折。最著名的一次是在乾隆四十五年（1780），钱载祭告陕西、四川岳渎及历代帝王陵归来后，奏考尧陵应在平阳，不应在濮州。此论一出，引起轩然大波。“经大学士、九卿议驳” 后，钱载依旧坚持上奏，其在《再陈尧陵摺》中言：“切臣遵旨次第查考尧陵，考得平阳之尧陵属实，濮州之尧陵属虚。敬谨具摺覆奏。奉旨：大学士、九卿会同该部议奏，钦此。礼部主稿议驳，覆奏奉旨依议，钦此。臣自应默息，何敢复陈。但臣原奏只辨尧陵之有无，并未尝敢一字涉及改祀之处，然即此一事之议，礼教攸关。臣敬谨再奏……”

 

但钱载的奏折再一次遭到严斥：“钱载本系晚达，且其事只是考古，是以不加深究。”并给出了大量理由驳斥钱载之说。钱载本意只是“辨尧陵之有无，并未尝敢一字涉及改祀之处”，正如乾隆所斥那样，“其事只是考古”，那乾隆何以如此大动干戈？因为“乾隆元年，以山东巡抚岳濬奏，自东平改祀濮州”，如果依钱载言，那么说明以前乾隆所祭尧陵为误，因此钱载此说被斥难免。此为其一；其二，乾隆从维护统治出发，对于因此事可能引发的危机作了详细考虑：“若遇朝廷政治，亦似此哓哓不已，朕必重治其罪。即如明季诸臣，每因遇事纷呶，盈庭聚讼，假公济私，始则各成门户，继且分树党援，以致无益于国政，而国事日非，不可不引为炯戒！”

 

 

乾隆四十八年（1783），钱载以原品休致。归田后，钱载生活渐贫，以卖画为生，袁枚在《随园诗话补遗》中有记：“丙辰（1736）召试者二百余人，今五十五年矣，存者惟钱萚石阁学，与余两人耳。庚戌（1790）五月，相访嘉禾，则已中风，半身不遂；年八十有三，犹能醰醰清谈。家徒壁立，卖画为生，官至二品，屡掌文衡，而清贫如此：真古人哉！”但钱载不以贫为然，寄兴山水之间，自得其乐。祭祖立义田，以赡族人。乾隆五十八年（1793），卒于乡，年八十六。