九方皋是春秋时相马家。伯乐，人之所知也，以善相马名于天下。九方皋，山野鄙人，抱朴守天，不务名于世，知者稀矣。吾慨而叹之，名之于百度。复姓九方，名皋。一作九方堙。伯乐年长时举荐九方皋给秦穆公，使之相马。九方皋领命，三月后寻得一马。然而，说的是一匹黄色的母马，拉来后却发现是一匹黑色的公马。穆公因此不悦。伯乐则不然，长叹说：“这正是他强过我千万倍还不止的地方啊！像九方皋所看到的，是天地间的机妙啊：得到了它的精微而忽略了它的粗略，省察了它的内在而忘记了它的外表，看到了它所应该看到的地方，而不看那些不必看的地方，考察了他应当考察的地方而不考察那些不必考察的地方，像九方皋这样善于识别千里马的人，实在有比千里马更可贵的地方啊。”后证实，九方皋所求之马果然是天下特出的好马。