刘玄（？—25年10月），南阳舂陵人，自称是“西汉皇裔，汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后，东汉光武帝刘秀的族兄”。公元23年，刘玄被绿林军在淯水（今南阳白河）之滨拥立为皇帝，年号更始，成为历史上著名的更始帝。同年新朝灭亡，刘玄入主长安，成为天下之主。
公元25年，更始政权在赤眉军和刘秀大军的两路夹击之下，土崩瓦解，刘玄向赤眉军出降，献出传国玉玺，更始政权灭亡。不久，刘玄被赤眉军所杀，后刘秀大将邓禹遵刘秀之意将刘玄安葬在长安附近的霸陵。字圣公，刘秀的族兄。新莽时，因客犯法，亡命平林（今湖北安陆北）。
王莽地皇三年（22年）投入平林陈牧军。次年被立为帝，建元更始，是为更始帝。先建都洛阳，后长安市民起事响应，杀死王莽。莽死后，更始帝定都长安。入长安后，他大封宗室，又沉湎酒色，委政赵萌，以至众叛亲离。又诛杀功臣，引起内部分裂。赤眉军攻入长安，更始帝先出逃，后请降，不久被杀。