作者：杨锐
杨锐受张之洞推荐应征经济特科，推行变法进行百日维新
光绪二十四年（1898年），张之洞推荐杨锐应征经济特科。6月11日，光绪帝发布“明定国是”诏，决心变法自强。继“明定国是”诏以后，光绪帝不断发出“行新政”的诏书，甚至一日数令，倾泻而下，决心变法维新。由于当年是戊戌年，史称戊戌变法。
9月1日，杨锐在积极推行变法的湖南巡抚陈宝箴（戊戌变法失败后被革职）的推荐下，受到光绪帝的召见，向光绪极言兴学、练兵、用人等救亡之策，光绪以其所言切实中肯，甚为满意。接着又召见了刘光第、谭嗣同、林旭三人。9月5日加四人四品卿衔，参预新政，当时有关新政的诏书全由四章京代皇上草拟。加上一些守旧衰谬大臣已失去光绪帝的信任，因此，当时的四大章京颇有实权，按梁启超的说法是“名为章京，实为宰相”。“明定国是”诏发出以后，在清廷内部以光绪帝为首的维新派与以慈禧为首的守旧派展开了激烈斗争，北京城内政治形势十分紧张。
变法维新的口号喊了两月多，但各地巡抚总督见清廷实权仍在慈禧之手，大多数都持观望态度。为了打破困境，8月30日光绪帝裁撤了詹事府、通政司、光禄寺、鸿胪寺、太常寺、太仆寺、大理寺这些无所事事的衙门和充满着尸位素餐的官员，裁撤了湖北、广东、云南三省的巡抚（因这三省既有总督，又有巡抚）。
杨锐等人被光绪帝授予四品卿衔，在军机章京行走，也宣告了维新派开始正式与守旧派夺权
礼部主事、维新派人士王照上疏建议光绪帝和慈禧太后游历日本诸国，以考察各国情况，从而开拓眼界。这一建议，礼部尚书怀塔布、许应骙并不赞同，因此不肯向上传达这个建议，阻挠王照上疏。光绪得知后勃然大怒，因为按照新政的改革措施，部院大臣是不能阻挠各级官吏上书的，他认为这是守旧大臣公开挑战新政。为了立威，光绪帝在9月4日下令将怀塔布、许应骙、堃岫、徐会沣、溥颋、曾广汉等阻挠变法的六堂官全部罢免。史称“礼部六堂官事件”。这是清代有史以来从未有过的。怀塔布立马通过自己的妻子将此事告诉了西太后慈禧，慈禧认为光绪处罚过重，立即表示反对。慈禧还没来得及有所行动，光绪便在第二天擢升杨锐、刘光第、林旭、谭嗣同四人为四品卿衔，在军机章京行走。
9月13日，光绪帝根据康有为的建议，准备开懋勤殿以代替军机处，并召李端棻、徐致靖、宋伯鲁、梁启超等8人共议新政，同时，康有为还在光绪皇帝面前保荐梁启超为懋勤殿顾问。这一举措无异于宣告维新派开始正式与守旧派夺权，这是慈禧决不允许的。9月14日，当光绪帝赴颐和园请求慈禧批准成立懋勤殿时，慈禧明确表示了她的态度，对光绪帝施加了压力。