作者：袁昶
袁昶因上奏万字言书《请惩祸首以遏乱源而救危局》，严劾酿乱大臣，忠谏被杀
光绪二十三年（1897），因曹州教案，德国趁机出兵强占胶州湾，光绪帝下诏求言。袁昶向朝廷条陈了时政二万言书，提出：“德突据胶湾，其祸急而小；俄自西北至东北，与我壤地相错，蒙喀四十八部将折入异域，其祸纡而大。宜及今预练劲旅，痛革吉、奉华靡风习。自顷兵力不能议战，要不可不议守。我朝八旗初制，文武不分途，京外不分途，人皆兵，官皆将，故人才盛，国势强。承平日久，文法繁密，诸臣救过之不暇，于是相率为乡愿，而举国之人才靡矣！金田洪、杨之乱，其始一小民耳，犹穷全国之力仅而克之，况诸国互肆蚕食之心，有不乘吾敝而攻吾之短者哉？夫敌国外患，为殷忧启圣之资。苟得其人，毋拘以文法，则理财、练兵、防海、交邻之策，可次第就理。”
光绪帝亲自将其纲要书写在册子中，下发大臣们议行。
光绪二十六年（1900）山东兴起义和团，杀戮外国教士。慈禧太后和端王载漪想利用义和团的力量对付列强，准备攻打各国公使馆。袁昶向朝廷上了一道二千五百余言的奏疏。 五月十二日（6月8日），慈禧太后在仪鸾殿召开御前会议，袁昶慷慨陈词，与袁昶关系较好的吏部侍郎许景澄、兵部尚书徐用仪和内阁学士联元都支持袁昶的意见，光绪帝握住许景澄的手而哭泣。五月二十一日（6月17日）八国联军攻战大沽炮台。五月二十二日（6月18日） 袁昶上《急救目前危局折》。 6月21日，清政府以光绪的名义，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战。义和团及朝廷军队围攻各国在北京的使馆。袁昶又上一奏疏，力言奸民不可纵，使臣不宜杀，但没有结果。后袁昶又和许景澄一起写了第三道奏疏《请惩祸首以遏乱源而救危局》，严劾酿乱大臣，但这道奏折尚未来及奏报，载漪等人已采取了行动，令刑部尚书赵舒翘将袁昶等人下狱。
袁昶死后光绪帝发布上谕为袁昶等人平反，并修建“三忠祠”
7月27日，袁昶在被骗出家门后被关押，七月初四（7月29日），袁昶与许景澄身穿官服在菜市口被处死。第二天，慈禧太后发出上谕说“太常卿袁昶、礼部侍郎许景澄，屡次被人参奏，声名恶劣。平日办理洋务，各存私心，每遇召见，任意妄奏，莠言乱政，且多语离间，有不忍言者，实属大不敬，若不严行惩办，何以整肃群僚，袁昶、许景澄均着即行正法，以昭炯戒。”
光绪二十六年（1900）12月，八国联军退出北京。十二月二十五日，光绪发布上谕，宣布为袁昶等人平反，“开复原官”；宣统元年（1909）又追谥忠节公，五月，宣统下诏在杭州西湖孤山南麓敕建三忠祠，奉祀袁昶、许景澄、徐用仪三人。袁昶昭雪后，芜湖地方将尊经阁更名为“怀爽楼”，后建袁太常祠，上书“仁政忠节，光日月而薄霄汉，千百世不朽”。每逢清明、冬至之时，地方官绅、学者及百姓均前往祭扫。