作者：马建忠
马建忠留学法国，周游英、德、瑞等诸国，悉心研究中、西文化的异同，主张“通商致富”
在法国留学的三年多时间里，马建忠周游了英、法、德、奥、瑞、比、意诸国，参观了众多工厂、学校、军营，访问了许多法国的家庭、学者、政要，开阔了眼界，活跃了思想，通过悉心研究中、西文化的异同，看到了中国存在的不足之处，“历上书言借款、造路、创设海军、通商、开矿、兴学、储才”诸事
这一时期他所撰写的文章和书信中，除了提出借款修造铁路、培养外交人才、创设海军等具体建议外，对洋务派以练兵制器为先的自强办法进行了批评。认为西方各国之所以富强，在于“其讲富者以护商会为本，求强者以得民心为要……，他如学校建而智士日多，议院立而下情可达”；而洋务派所注重的“制造、军旅、水师诸大端，皆其末焉者也。”竭力主张通商致富，并对“利洋商而害华商”的不平等关税制度予以抨击，主张区别不同的货物课以不同的税率，以此来调解进出口；并以自己所掌握的国际法知识，多次上书朝廷阐明对外国提出修约，免厘加税是正常之举，与违约不同。这一主张后为总理衙门所接收，并实际运用于对外谈判中。
马建忠留学归来在李鸿章的幕下办理洋务，被派遣印度交涉鸦片专卖及税收问题
1880年（光绪六年），马建忠结束了在法国的留学回到天津，重新在李鸿章幕下办理洋务。翌年，奉李鸿章之命赴英属印度，与印度总督里蓬交涉鸦片专卖及税收问题。
1882年（光绪八年），李鸿章又派他去朝鲜，协助朝鲜政府与美、英、法三国签订了商约，并建议朝鲜聘请有经验的洋员和中国有识之士掌握海关主权，后李鸿章派德国人穆麟德与马建忠的四哥马相伯前往朝鲜海关。