作者：汉昭帝
汉武帝病逝后，汉昭帝刘弗陵即位，由霍光等人辅助朝政。
后元二年（前87年）二月十四日，汉武帝病逝。 二月十五日，刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝，封其姊鄂邑公主为长公主，入住皇宫。遵照武帝遗诏，由大将军霍光主持国政、领尚书事，车骑将军金日磾、 左将军上官桀为其副手。
霍光与上官桀、桑弘羊因矛盾结怨，其二人于燕王刘旦联合密谋政变。
始元元年（前86年），辅佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了汉朝政府的最高权力。 霍光与同为辅政大臣的金日磾和上官桀都有联姻关系，上官桀之子上官安娶了霍光长女为妻，生有一女上官氏，两家结为姻亲，关系密切，每当霍光休假外出或沐浴时，上官桀经常代替他处理国家政务。
始元四年（前83年），昭帝年十二岁，鄂邑长公主为其选皇后，上官安打算让年仅六岁的女儿上官氏入主后宫，遭到霍光反对。上官安与鄂邑长公主的情夫丁外人关系要好，转而通过公主成功实现目的，立女上官氏为皇后（即上官皇后），自己则因亲升为车骑将军，封桑乐侯。上官家族为了回报鄂邑长公主，想将丁外人封为列侯（汉代有规定，非列侯不能娶公主），被霍光以“无功不得封侯”驳回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他亲戚封官，双方因而结怨，成为政敌。
御史大夫桑弘羊自恃功高为子弟求官被霍光拒绝，且二人的政治主张有严重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。汉昭帝的哥哥燕王刘旦，因为没有被立为皇帝，也心存怨恨 ；于是这几股政治势力就暂时联合起来，试图杀死霍光，废掉刘弗陵。