作者：岑彭
刘縯攻克棘阳，岑彭逃到宛城，被围困数月投降，归于刘縯部下，刘縯死后，被大司马朱鲔收编。
新朝末年，岑彭入仕，署理棘阳县（今河南省新野县）长。公元22年（地皇三年），刘縯起兵，攻克棘阳，岑彭带着家属投奔前队大夫（即南阳太守）甄阜。甄阜却恼恨他不能固守城池，将他母亲妻子扣押，岑彭只得带着手下宾客与汉军交战。
公元23年（更始元年）正月，甄阜被杀。岑彭逃到宛城，与前队贰（官名）严说一同坚守城池。刘縯围城数月，城中粮食用尽，甚至出现人食人之事。五月，岑彭只好献城投降。诸将都要求杀死岑彭，被刘縯阻拦。刘玄于是封岑彭为归德侯，隶属于刘縯麾下。
刘縯遇害后，岑彭成为大司马朱鲔的部属，担任校尉。不久，岑彭随朱鲔平定淮阳郡，被推荐为淮阳都尉，又攻破反叛的淮阳守将徭伟，因功升任颍川太守。恰逢刘茂攻占颍川，岑彭无法就任，只好带领部属依附河内太守韩歆。
刘秀攻下河内后，岑彭归顺刘秀，任刺奸大将军，后随军平定河北。
公元24年（更始二年），刘秀巡行至河内。韩歆不听岑彭劝阻打算守城抵拒，后见形势危迫，只得投降。刘秀得知韩歆曾想抵抗，欲将其斩杀，又召见岑彭。岑彭分析当前局势：“今赤眉入关，更始危殆，权臣放纵，矫称诏制，道路阻塞，四方蜂起，群雄竞逐，百姓无所归命。窃闻大王平河北，开王业，此诚皇天祐汉，士人之福也。彭幸蒙司徒公所见全济，未有报德，旋被祸难，永恨于心。今复遭遇，愿出身自效。”表示愿意归顺刘秀，又替韩歆求情。刘秀这才赦免韩歆。
岑彭归顺后，前往淇园劝降大将军吕植。刘秀任命岑彭为刺奸大将军，让他协助吴汉除掉尚书令谢躬，并督察各营。此后，刘秀把平时拿的符节授予岑彭，让他随军平定河北。