作者：魏伯阳
魏伯阳结合故人经验和当时的炼丹理论而研究，后著书使其成果得到流传
魏伯阳早年在长白山云游时，获古人所撰《龙虎经》；又在往来京都洛阳和故乡密县之间，得到《三十六水法》、《太清金液神丹经》、《黄帝九鼎神丹经》等“火记六百篇”，这些丹经是古人炼丹经验的结集，是古人在人类人体生命科学研究方面的智慧结晶，是东汉时代自然科学尤其是化学、冶炼学发展的里程碑。魏伯阳接受了古人和当时人的炼丹理论之后，开始了实验养炼，又经历了相当长的、无数次的反复实践，获得了真实的经验。
魏伯阳面对自己的炼丹成果，产生了极度矛盾的思想：这些成果完全公之于世，不法之徒会借此欺世盗利，自己将受到天的谴责；这些经验完全是秘而不宣吧，那无疑会失传，将是终生十分遗憾的事。有违良知。就这样，在想写而又不完全写明、想传而不泄露天机的思想矛盾状态下，用自己高深的文学修养，精湛的文字表达能力，将他的研究成果公之于世了，这就是今天流传的丹经之祖《周易参同契》，被后世尊为“万古丹经王”。
魏伯阳的《周易参同契》，是仿照东汉出现的纬书之名《易纬参同契》。“周易”本为书名，“周”是指周代，“易”是取变化多端之义，表示《周易》的特点。“参”是古文“三”字，“同”是相通的意思，“契”是“书”的意思。“参同契”是三道公同的经典。三道即是大易、黄老与炉火。
魏伯阳写成《周易参同契》以后，先后秘密地传授给两个人，一个是青州的徐从事，一个是洛阳市长淳于叔通。徐从事的名字己不可考，“从事”可能是官职名。他是《周易参同契》的第一位注释者，由于不愿扬名显姓，因此在注释本上也隐去了自己的姓名。淳于叔通名斟，叔通是他的名字。他爱好道术，擅长占卜。汉桓帝的时候，曾担任过节徐州县令、洛阳市长等职，后来弃官归隐，养性修真去了。《周易参同契》就是通过他们两人而流传下来的。
《周易参同契》在古代就收到研究，后被翻译并传播引起了国内外注目
晋代葛洪的《抱朴子内篇·遐览》提到的《魏伯阳内篇》是否《周易参同契》的异名？不得而知。至唐代，《周易参同契》始有著录和注疏。五代时蜀地的彭晓，南宋的朱熹，都有注本传世。此后注家蠭起，引起学者重视。不过，都是从丹学角度去研究的。
1932年，广州中山大学化学系教授吴鲁强将《周易参同契》译成英文，引起世界学术界重视，苏联的《苏联大百科全书》和《普通化学教程》都对此书作了介绍；英国李约瑟博士的《中国科学技术史》第五卷第三部分专题探讨《周易参同契》的科学内容，更引起国外学术界的注目。
此后，“出口转内销”，《周易参同契》才引起中国大陆科技界、宗教界、气功界、哲学界的广泛注意，“万古丹经王”才被传播开来。