作者：慕容德
慕容德因兄长投奔苻坚受牵连被免职，燕亡后入秦随兄长前放邺城
慕容德年纪还没到二十岁，身高就已经八尺二寸，身姿体貌很魁伟，额头上有中央隆起的半月形重纹。慕容德博览群书，性情清高谨慎，多才多艺。
前燕景昭帝慕容儁继位时，慕容德被封为梁公，历任幽州刺史、左卫将军。到了前燕幽帝慕容暐继位时，改封慕容德为范阳王，渐渐升迁为魏尹，加授散骑常侍。不久，前秦苻坚的将领苻双占据陕地反叛，苻坚的将领苻柳在枹罕起兵准备接应。慕容德劝慕容暐乘机讨伐苻坚，言辞慷慨，有识之士说他有远大的谋略。但慕容暐始终没能采用。墓容德的哥哥慕容垂很赏识他，于是和他共同商议军国大事，慕容德的意见极为切当。慕容垂说慕容德度量见识大有长进，并把他比作东吴的吕蒙。太和四年（369年），在枋头之战中，慕容德以征南将军身份和慕容垂一起打败了东晋的军队。慕容垂投奔苻坚时，慕容德因受牵连被免职。太和五年（370年），前燕被苻坚所灭，慕容德等被迁到长安，苻坚任命他为张掖太守，数年以后免职回家。
苻坚率领军队到达临江时，授任慕容德为奋威将军。苻坚失败时，苻坚和张夫人走散，慕容暐准备护卫送回她，慕容德对慕容暐严肃地说：“从前楚庄王灭掉陈国，采纳巫臣的谏言抛弃夏姬。这种不祥之人，蛊惑人主，战争的时候不接近女人，前秦军队的失败就是因为这个缘故。最好是视而不见走过去，为什么还准备护卫她！”慕容暐不听，慕容德骑马离开了慕容暐。回来以后屯驻在荥阳，慕容德对慕容暐说：“从前越王勾践寄居在会稽，最终得到了吴国。圣人相时而动，所有的举动都考虑周到，百无一失。老天追悔它所造成的祸乱，所以让秦军失败，理应乘着他们的失败复兴江山社稷。”慕容暐不采纳他的话。慕容德便跟随慕容垂到了邺城。
慕容德依照燕元旧例，自称燕王，称元年，建立南燕，大赦天下
慕容德哥哥的儿子慕容麟从义台投奔邺城，向慕容德游说道：“中山覆没以后，魏军一定会乘胜攻打邺城，邺城虽然积储了粮食，但是城大难以固守，而且士气低落，不能战斗。趁着魏军还没有到来，聚集军队南渡，依附鲁阳王慕容和，占据滑台（今河南滑县东），招集兵马，积聚粮食，伺机而动，这是上策。魏军即使攻下中山，势必不会久留，不过是驱赶人口和抢掠财物回去。人们不喜欢迁徙，自然会发生变故，然后，我们振奋威武前去救援，北魏就会内外受敌，使迷恋旧土的人有所依靠，广泛地显示恩爱信义，招集遣民，就可以一举而攻取。”此前，慕容和也劝慕容德南迁，这时慕容德就同意了慕容麟的主张。于隆安二年（398年），率领四万户、二万七千乘车，从邺城准备迁移到滑台。遇到大风，船只沉没，魏军将要赶到，大家都害怕，商议想退守黎阳。当天晚上河面上漂浮的冰块冻合在一起，封住了河面，当夜军队渡过了河，第二天早晨，魏军来到，但是河面上的冰块已经分裂了，就像有神帮助一样。慕容德便把黎阳津改为天桥津。到达滑台，景星在尾宿箕宿出现。又在漳水得到白玉，形状如玺。于是慕容德依照燕元旧例，自称燕王，称元年，建立南燕，大赦境内死罪以下的罪犯，设置百官。任命慕容麟为司空、兼领尚书令，慕容法为中军将军，慕舆拔为尚书左仆射，丁通为尚书右仆射，其余人封授官职各有不等。当初，河间有麟出现，慕容麟认为是自己的祥瑞。到此时，秘密地策划反叛，事情发觉被赐死。当年夏天，魏将贺赖卢率领军队归附慕容德。