作者：殷仲堪
殷仲堪便集众商议响应王恭，进至芜湖忽闻王恭已死，刘牢之背叛，回师驻扎蔡洲
隆安元年（397年），桓玄准备响应青兖二州刺史王恭，就劝说殷仲堪，推举王恭为盟主，共同兴兵讨伐依附会稽王司马道子并乱政的王国宝，建立齐桓公、晋文公那样的功勋，殷仲堪赞同这一举动。
但他又认为王恭在京口，距离京都不足二百里，从荆州远道联合起兵，势必无法联合，便假意答应王恭，而实则不愿挥兵东下。听说王恭已经诛杀王国宝等人，才上表朝廷兴兵举义，派龙骧将军杨佺期进驻巴陵。会稽王司马道子送信劝止进兵，殷仲堪便返回原地。
隆安二年（398年），桓玄抛弃官职回到封地，殷仲堪惧怕其才干门第，因而与他深相结交。桓玄也想借助殷仲堪的兵力权势，欺骗他使他高兴。诛杀王国宝之举，殷仲堪接受了桓玄的劝导，便外联络雍州刺史郗恢，内邀请堂兄南蛮校尉殷顗（殷觊）、南郡相江绩等人同兴义兵。郗恢、殷顗、江绩都不赞同这一行动，殷仲堪便以杨佺期代替江绩的职务，殷顗自行离职。
同年，王恭在豫州刺史庾楷的劝说下再度举兵，讨伐江州刺史王愉及谯王司马尚之等，殷仲堪便集众商议，认为朝廷上年诛杀王国宝后，王恭声威名望已大显天下，今日王恭再次举兵，其势将攻无不克。而我上年缓兵不进，已失信于王恭，现可整顿军队及早出征，参加王恭建功称霸的行列。于是命令杨佺期率水师五千人为前锋，桓玄率部随其后，殷仲堪自率主力二万，相继东下，杨佺期、桓玄进至湓口，王愉逃向临川，桓玄派偏师追击并抓获王愉。杨佺期等进至横江，庾楷兵败投奔了桓玄，谯王司马尚之等败逃，司马尚之之弟司马恢之所率领的水军全军覆没。桓玄等进至石头，殷仲堪进至芜湖，忽然听说王恭已死，刘牢之背叛王恭，率北府兵驻扎新亭，桓玄等三军大惊失色，再也没有进军的决心，便回师驻扎在蔡洲。
殷仲堪拥兵数万遍布京都效区，对朝廷产生了巨大的威胁，后遵诏退兵
当时朝廷刚平息王恭、庾楷的起兵，而且无法猜度西方人心，殷仲堪等人拥兵数万，遍布京都郊区，朝廷内外担心其威胁。桓玄的堂兄桓修告诉会稽王司马道子说：“西方军队可以用劝说使之瓦解。我桓修深知其内情。如果以重利许诺杨佺期等人，便都会对殷仲堪倒戈相向。”司马道子采纳了这一建议，便任命桓玄为江州刺史，杨佺期为雍州刺史，贬殷仲堪为广州刺史，以桓修为荆州刺史，派殷仲堪的叔父太常殷茂前往军中宣读诏书令其退军。殷仲堪为自己的被贬十分恼怒，认为王恭虽然失败，凭自己的兵力也足以成事，命令桓玄等人火速进军。桓玄等人乐意接受朝廷的任命，都想顺从朝廷，便犹豫不决。适逢殷仲堪的弟弟殷遹为杨佺期属下司马，连夜奔告殷仲堪，陈述杨佺期等接受朝廷任命，并接受桓修任荆州刺史。殷仲堪惶恐不安，即刻从芜湖退兵回荆州，同时派人对桓玄等三军宣示道：“如果不各自散归州郡，大军到江陵，当杀掉所有存活的人。”殷仲堪的部将刘系此前率二千人马属于杨佺期，至此便率部回荆州。桓玄等人大为恐惧，急忙调头追赶殷仲堪，追至寻阳赶上了殷仲堪。此时殷仲堪失掉了荆州刺史的职务，想倚仗桓玄为援助，桓玄等人也想凭借殷仲堪的实力，虽然彼此猜疑，但也不能反目为敌。殷仲堪与杨佺期以子侄交换做人质，便在寻阳结盟，推举桓玄为盟主，登坛歃血盟誓，共同拒绝接受诏命，上表朝廷为王恭辩护申冤，请求诛杀刘牢之、谯王司马尚之等。朝廷十分畏惧，于是晋安帝诏令殷仲堪说：“近来因为将军盲目依附王恭，使朝野忧心如焚。然而既往之事，不宜挂怀，因此请将军班师退兵，顺从朝廷旨意，改任官职，只是权宜之策。将军之大义，实感朕心，现在恢复将军原职，安抚所部，解甲休兵，则内外安宁，所以派太常殷茂宣读诏书以安将军之心。”殷仲堪等人皆遵从诏令，各率所部返回州郡。