作者：宋文帝
宋文帝之子刘劭与萧斌趁夜起兵叛变，宋文帝遇弑身亡，谥号“景皇帝”
公元453年（元嘉三十年），刘义隆长子刘劭与次子刘濬因事遭刘义隆责骂，刘劭遂唆使女巫严道育刻一刘义隆的玉石雕像埋入宫中含章殿前，诅咒刘义隆早死。
巫蛊事发，刘义隆大怒，欲废刘劭太子位，并将此事告诉潘淑妃。潘淑妃将此事告诉儿子刘濬，刘濬转报皇太子刘劭，刘劭赶紧与亲信的东宫将领萧斌研议应对之策，身为刘义隆心腹大将的萧斌，居然建议刘劭弑父自立，刘劭因此亲自带士练兵，积极谋划。
同年3月16日深夜，刘劭与萧斌趁夜起兵叛变，率领东宫卫队假称受诏入卫皇宫，骗使门卫放行。当时刘义隆正秉烛与尚书仆射徐湛之讨论废太子之事，刘劭部将张超之闯入合殿，刘义隆本能反应举凳子自卫，五指都被砍下，最终被张超之弑杀，享年四十七岁。徐湛之亦死于叛军之手。4月14日，葬刘义隆于长宁陵。同月，为刘义隆上庙号“中宗”、谥号“景皇帝”。武陵王江州刺史刘骏随即起兵讨伐刘劭，并于5月20日即皇帝位，6月16日攻下京城，诛杀刘劭及刘濬；刘骏即位后改刘义隆庙号“太祖”、谥号“文皇帝”。
宋文帝实行劝学、兴农、招贤等一系列改革，使得百姓休养生息
宋文帝刘义隆在位二十八年（公元424年－公元452年），继续实行刘裕的治国方略，在东晋义熙土断的基础上清理户籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿债”，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，使百姓得以休养生息，社会生产有所发展，经济文化日趋繁荣。公元438年（元嘉十五年）召雷次宗在京城鸡笼山开设“儒学馆”讲学，与玄、文、史三学合为《四学》 。
陈寿死后百余年，三国史料大量出现。《三国志》内容精洁，三书很少重复，然宋文帝认太过简略，故诏令裴松之作注。裴松之收集各家史料，“绘事以众色成文，蜜蜂以兼采为味”，弥补《三国志》记载之不足，文帝惊叹为“不朽”之业。
范晔的史书巨作、“前四史”之一的《后汉书》亦是元嘉年间完成。