作者：宋文帝
宋文帝免除农民积欠政府的“诸逋债”，提倡“役宽务简，氓庶繁息”，史称“元嘉之治”
政治上他提倡文化，整顿吏治，清理户籍，重视农业生产。元嘉十七年、二十一年两次下令减轻以至免除农民积欠政府的“诸逋债”。
自东晋义熙十一年至文帝统治末年（公元415年－公元453年），“役宽务简，氓庶繁息”，三十多年中相对安定，是东晋南北朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。但元嘉末年，北魏军队在江淮间一进一出，江南地区经过大规模战乱，邑里萧条，版籍大坏，所谓“元嘉之治”从此结束。
宋文帝外交政策灵活，发展海外贸易，扩大了刘宋的影响力
刘义隆统治时期的外交政策非常灵活，和当时的许多国家有着频繁的交聘活动。首先，是和东南亚、南亚国家以及一些海洋国家进行交聘，如天竺国、呵罗单国、师子国、都婆娑达国、扶南国、苏靡黎国、婆皇国、婆达国等，东方的倭国君主赞、珍、济也不断遣使朝贡。刘义隆通过与这些国家的交往，发展了海外贸易，扩大了刘宋的影响力。
其次，和北方的大夏国、芮芮国（柔然）、北凉国、黄龙国（北燕）以及朝鲜半岛上的百济、高句丽进行交聘。西北的吐谷浑在阿豺时就来朝贡刘宋，刘义隆即位后，封其君主慕璝为陇西公，加授征西将军、沙州刺史，后又封其君主慕利延为都督西秦、河、沙三州诸军事，兼任征西大将军，西秦、河二州刺史，封陇西王。刘义隆和这些国家联络，主要是为了共同牵制北魏。
最后，是刘义隆和北魏的交聘。元嘉时期，北魏已日益强大，与刘宋发生过几次较大规模的战争，但因双方势均力敌，结果只能是长期处于对峙状态。但对峙并没阻止双方的外交接触。北魏在统一北方的过程中，每逢有征伐，常先遣人使宋，避免受夹击；刘宋亦借机加强内部统治秩序的建立，发展生产，扩充武备，伺机北伐，收复失地。据《资治通鉴》记载，魏太武帝向刘宋遣使13次，宋文帝向北魏遣使6次。451年（元嘉二十八年）刘义隆颁布的一道恤赐诏书中曾言：“故绥远将军、晋寿太守郭启玄往衔命虏庭，秉意不屈。”由诏书可知，郭启玄曾但任过刘宋大使出遣北魏，而且在北魏是“秉意不屈”，颇有亮节。