作者：刘裕
刘裕实行“土断”，抑制兼并，整顿吏治，重用寒族
刘裕从他掌权时起，到他代晋做了皇帝，曾对当时积弊已久的政治所整顿。主要有如下几个方面：
一、续实行“土断”，抑制兼并
门阀士族兼并土地的行为令百姓流离失所，无法保护其产业，刘裕则一改东晋以来对这种事宽松的规管，重订规管并展示公众，大大抑制了门阀豪强的兼并行为。及至会稽虞氏的虞亮藏匿一千多名脱离户籍逃亡的人，刘裕将之处死，连时任会稽内史的司马休之也遭免官。另刘裕又针对当时门阀豪强私占山泽，人民去砍柴钓鱼都受限制的问题，禁止豪强这种行为。刁氏一族向来富有，奴客亦多，在其宗族桓玄败死后被诛灭时，刘裕亦将刁家的资产都分发给人民，让人们按己力取用，赈济当时处于饥荒及战乱中的人民。刘裕亦于义熙九年（413年）将临沂、湖熟原属皇后所有，用来资助其化妆品开销的田地分配给穷人。[30] 如此削夺了世族以及皇室的私产，用来资济人民。即位为帝后更派大使巡行四方，举善旌贤，访问民间疾苦。
二、整顿吏治
刘裕当时罢掉或处死的官吏有许多是士族或皇族出身。他的亲信、功臣中有“骄纵贪侈，不恤政事”的，他也严厉惩罚，甚之处死。先前各州郡送来的秀才、孝廉，多是滥竽充数。刘裕于义熙八年（412年）上表，请求遵循旧制，并主张用考试的办法加以甄别。
刘裕下诏“刑罚无轻重，悉皆原降”，为削弱强藩而集权于中央
三、重用寒族
东晋时期，中央和州、郡的大权一直掌握在王、谢、庾、桓四大家族手中，选拔官吏，主要依据门第，所谓“下品无高门，上品无贱族”。选出的官吏多是无才无识之辈。刘裕掌权后，下令改变这种状况，要求按照九品中正制初置时的精神选拔人才。他重用出身“寒微”的人，如刘穆之、檀道济、王镇恶、赵伦之等。
四、改革政制
在政治上，刘裕于永初二年（421年）三月，规定“荆州府置将不得过二千人，吏不得过一万人；州置将不得过五百人，吏不得过五千人。兵士不在此限”。这是由于东晋末年，置官滥乱，给人民带来沉重负担，刘裕及时对此进行了制止。在法制上，刘裕对东晋以来苛刻的刑法也进行了改革，永初三年（422年）正月，下诏“刑罚无轻 重，悉皆原降”。
五、中央集权
而刘裕在建立南朝宋后亦削弱强藩，集权中央，于是限制了荆州州府置将和官吏数额，前者不可多于二千人，后者亦不可多于一万人；另其他州府置将及官吏数亦不分别不得多于五百人及五千人。为防止权臣拥兵，他特别下诏命不得再别置军府，宰相领扬州刺史的话可置一千兵。而凡大臣外任要职要需军队防卫，或要出兵讨伐，一律配以朝廷军队，事情完结后军队都需交回朝廷。另刘裕为防外戚乱政，下令有幼主的话都委事宰相，不需太后临朝。