作者：黄炎培
黄炎培宣传中国被列强瓜分的危险，呼吁救亡图存
黄炎培生在一个既无田地又无房产的塾师家庭。家道中落，13岁失母，17岁丧父。其父黄叔才，本地庠生，先在乡设塾授徒，后到吴大澄（曾做广东、湖南巡抚，东河道总督）幕府当秘书，1894年病故。其母孟樾清，南汇地主孟荫余之女，1891年病故。
9岁起到外祖父家读私塾，常常利用姑父沈肖韵家丰富的藏书广读博览。1898年读了严复翻译的英国赫胥黎的《天演论》，初步接触了西方文化，了解到“物竞天择，适者生存”的道理。父母去世后，为生活所迫，他作过百货店的临时售货员、塾师，一面劳作，一面读书和习作诗文。由于诗文作得好，得到川沙周浦镇王筱云赏识，王将女儿嫁给他为妻。
1901年秋，黄炎培考入上海南洋公学特班（首届），选学外交科。特班总教习是我国著名教育家蔡元培。他不但教学生读书、作文，还教学生日文和练习演说。蔡元培的教育思想和教学方法给黄很大影响。1902年秋，黄炎培到南京应乡试，中了举人。不久，学校发生风潮，学校总办将南洋公学解散。黄遵照蔡元培的教诲回川沙办学。
1903年春他主办的川沙小学堂开学。他在家乡一面办学，一面作“唤醒民众”的工作，每周举办公开演说会，宣传中国被列强瓜分的危险。还时常到别处讲演。1903年6月18日，黄炎培等应邀到南汇县新场镇演说，由于地方痞棍诬告他们毁谤皇太后、皇上，南汇县知事于6月23日将黄等4人逮捕。因得到上海基督教堂牧师营救，在6月26日两江总督和江苏巡抚联署“就地正法”的电令到达前被保释出狱，随即乘船离开上海，亡命日本。
他一面办学，一面做民众工作，经常举办公开讲演会，宣传中国被列强瓜分的危险，呼吁救亡图存。受地痞告发诋毁清廷，被南汇知县拘捕，报两江总督和江苏巡抚批示，将“就地正法”，幸得乡绅杨斯盛挽请上海基督教堂牧师营救，被保释出狱，即乘船逃离上海，亡命日本。
1905年，亡命归来，经由中国同盟会上海分部主盟员蔡元培介绍，加入中国同盟会。蔡元培赴德国留学后，黄炎培接任蔡元培的职务。1906年出任上海浦东中学校长。在他的努力下，浦东中学很快成为一所知名的新式中学，黄炎培在教育界崭露头角。1907年，有人举报黄炎培“运动办学，鼓动排满革命”，两江总督端方命令江苏提学使毛庆蕃彻查。提学使爱惜黄炎培的才学，又有乡绅担保，此案遂得以了结。
毛泽东与黄炎培早年神交，听黄炎培讲演
1909年，清政府宣布“预备立宪”，黄炎培当选为江苏省咨议局常驻议员，后又任上海工巡捐局议董、江苏省地方自治筹备处参议。辛亥革命爆发后，江苏巡抚程德全宣布独立，并出任江苏都督，黄炎培任都督府民政司总务科长兼教育科长，次年升任教育司长，江苏省议会议员。他任江苏省教育司长近三年时间，在江苏全省创办师范学校9所，普通中学11所，还办了许多工校、农校、商校等职业学校。他先后参与创办及改造东南大学、河海工程学校、暨南大学、同济大学等高校。当时的江苏教育事业，名列全国之冠。1914年，张勋任江苏都督，黄炎培“耻与附膻之徒为伍”，辞官离南京返沪任《申报》记者。他潜心研究国内外教育学说，考察教育状况，以《申报》记者的身份，先后考察了安徽、江西、浙江、山东、北平、天津等地。后又随中国游美实业团体赴美国考察了几十个城市和学校，广泛接触各界人士，特别注重考察美国的职业教育。后又到日本、菲律宾、南洋各地考察。他每次考察都详细记录，并结集出版。每次考察总从中国教育的实际出发，寻求改革的办法。他认为，中国的教育纯乎纸面上之教育，所学非所用，所用非所学，改良之道不只需从方法上研究，更需在思想上研究。他提倡采取实用主义，发展职业教育。1915年参与发起成立全国教育会联合会，任江苏教育会会长。
1916年，黄炎培在江苏建立职业教育研究会，次年又在上海成立中国近代第一个研究、试验、推行职业教育的全国性团体-中华职业教育社，他被推为办事部主任，宣布中华职业教育社的目的是推广、改良职业教育，改良普通教育，使“无业者有业，有业者乐业”，学校无不用之成才，社会无不学之执业，国无不教之民，民无不乐之生。为了宣传和实施职业教育，他创办了《教育与职业》杂志。1918年又在上海南市募款创办了职业学中华校，设木工、铁工、珐琅、钮扣四科，并设附属工厂。后又增设土木、留法勤工俭学、染织、师范、商业等科。学生实行半工半读。
1920年，美国哲学大师杜威博士应邀来华，五月黄邀杜威在上海举行讲座。布告一发出，吸引了不少人前来听讲。杜威推崇实用主义，而黄则主张教育要务实，因此，俩人在教育理念上有吻合之处。黄在讲演中极力抨击传统教育的问题，根据自己掌握的数字，每百名中学毕业生中，升学的有多少、失业的有多少，数字详实、有理有据，说明了传统教育已与社会发展不相适应，给人留下深刻印象，台下听众中就有毛泽东。这场讲演给27岁的毛泽东留下深刻印象。25年后在延安机场，毛泽东迎接来访的黄炎培，握着黄的手说：“我们20多年不见了！”黄疑惑不解，毛讲述了1920年这段往事。
1937年抗战爆发后，黄奔走国事，往来于上海和南京之间，三个月中竟往返9次。那时车舟不便，路途很费时间，黄便途中阅读，他读了斯诺的《西行漫记》、毛泽东向斯诺口述的《毛泽东自传》等等，对这位早已闻名遐迩的中共领袖，有了较详细的了解，心中很是向往。与黄自己一样，毛也是长在农村，家境贫寒，俩人虽都学历不高，但资历颇深，都属于经验型的政治实行家，长于操作，又不乏著述，同时好文擅诗，兼有诗人气质，黄从这位未曾谋面的毛身上感受到了强劲的吸引力。