作者：贺金声
贺金声积极参加赈灾，《辛丑条约》签订后，湘人仇视洋人更甚
光绪二十七年(1901)春，原邵阳境内因旱灾发生百年未遇的饥荒，贺利用自己的影响，回乡积极参加赈灾。9月，贺金声离邵归营，此时《辛丑条约》已经签订，清廷平息了衡州教案，但湘人和洋人之间的敌视情绪更甚。贺又上书俞廉三，提出不应再增立教堂，一切教案，凭理公断。——要地方官否定朝廷通过条约给予传教士的治外法权，显然过于天真。俞巡抚当然置之不理，各地教堂，有增无减。不久，英国武官来湘阅兵。各营官兵恭恭敬敬迎接。贺金声则宣称：“若来我营，必刃刺之!”英国武官便不来贺掌管的兵营。
俞廉三此时觉得贺金声这个“刺头”不服管教，迟早会将酿成事变。光绪二十八年(1902)二月，委任贺为营务提调，免去翼字右营管带，削掉了贺金声的兵权。五月初七日(6月13日)，贺借口省亲，告假还乡。八月初十(9月10)日，贺金声以原团勇旧部为基础，于余田桥召开乡民大会，贺列举洋教士、地痞、游勇危害社会的罪行，痛斥洋人瓜分中国的阴谋，将由衡阳教堂派往邵阳的教民朱二火焚于灵宫殿。——这行为和义和拳确实有某些相似之处。并竖起了“大汉灭洋佑民军”的大旗。八月十三日 (9月13日)，贺金声再次上书俞廉三，论述当时形势，指出：“湖南人情汹汹”、“豪杰握拳透爪”，“如不及时以图，恐湘省豪杰或自为之，将置大人于何地?”，而且认为朝廷重用李鸿章、张之洞，平息和列强的风波是误国，说“谓朝廷误信李、张则可，谓朝廷误信拳民则不可。”“盖天下百姓之于洋人，莫不恨入骨髓，思图报复。向之所以未发者，畏李、张得挟天子以防制之。”并向俞廉三提出招兵3万的计划，要求拨军饷，发武器。次日，发布《奉劝各国教士文》，又刊布《拿教犯书》。派人在邵阳境内及衡州、郴州、桂林等地张贴。俞廉三闻讯十分震惊，在贺金声进府城宝庆招兵时，作了诱捕部署。八月十六日 (9月17日)，贺等入宝庆城招兵，十九日(9月20日)，贺从好友密信中得知，俞廉三已密令县府四处布网意欲逮捕他，马上召集骨干密议，令即刻遣散招募兵员，撤离宝庆城，免遭牵连。第二天贺被捕入狱。八月二十五日 (9月26日)，贺自知必死，是夜，连挥四书，一书呈俞廉三，一书禀母，一书致告亲友，一书告族人。并自撰挽联：“视死早如归，说甚么力锯鼎烹，使人寒胆；一身安足惜，只天下颠连困苦，令我伤心。”次日解往长沙，沿途相送民众泣不成声。俞廉三担心群情激变，命令押送者就地处决。八月二十七日(9月28日)，贺被杀害于青树坪。
从贺金声的经历来看，这是位胸怀大志，不甘平庸的农村精英，他生不逢时，而科场多乖，又受过相当的教育，见识高于一般的乡民。这样的人若不为朝廷所用，一旦成为民间领袖，必定会官府的忧患。而湖南特别是邵阳，好武成风，尤其受湘军功业的影响，一般的秀才并不死读书，喜欢谈兵论政，贺金声就是这样一位读书人。
贺金声读书不得志，心忧天下，获得乡民尊重，但是起义失败是注定的
可是在小农经济和传统文化被外国经济和文化势力冲得七零八落的20世纪初期，大多数如贺金声这样不得志的读书人，人生的道路越来越窄。如果贺金声早生20年，恰逢洪杨起事，楚勇湘军趁势而起，一大帮湖南的落第秀才跟着曾、左、罗、江等人外出打仗，贺金声没准在战场上建立功勋，像同乡刘坤一、魏光焘那样位至总督也未可知。如果他晚生20余年，在自己的少年时代科举废除，绝了这条仕进的道路，他有可能像黄兴、蔡锷、陈天华这些晚辈老乡那样，东渡日本接受现代教育，也有可能成为辛亥革命的重要人物，建立一番功业。而他恰好夹在这两代人中间，两头不靠。他成长的时期，正是平定洪杨以后，清廷迎来了一段短暂的“同光中兴”的回光返照，贺金声这种最后一拨接受传统教育的乡村俊杰，注定会成为时代的牺牲品。
按湖南乡下传统的价值观来看，贺金声是一个顶天立地的大英雄，他获得乡民的尊重是应当的。他不但读过书，而且心忧国家民族的前途，又有着道德的感召力。可惜他受制于所处的地域和时代，看不清世界局势，他还坚持华夷誓不两立的立场，以为凭着对洋人的仇恨，凭着一腔热血，凭着大刀长矛就能救国救民。这样的观点显然已经很陈腐了。他的前辈乡贤，有魏源那样睁眼看世界的思想家，也有曾国藩这样大办洋务的高官，是因为魏、曾有机会走出乡土，去见识更广阔更新鲜的世界，而贺金声没有这样的机会。作为一个乡土知识分子，他已经将自己所能掌握的知识运用到极致了。比如他打出“大汉灭洋佑民”的旗号，比“义和拳”“扶清灭洋”的旗号要先进一些，“大汉”和“佑民”隐隐有民族革命和民主革命的因子，但他试图利用民间不理性的仇洋情绪，来做大事，失败是可以预料的。时代的局限使贺金声的见识只能到这个层次，他的创业思路，没办法超越洪秀全，洪是借助洋人的宗教，他是借助仇洋的情绪，本质上是一样的。几十年前洪、杨都不能成功，何况贺金声？
湖南巡抚俞廉三对贺金声的处置方式，很符合一个能干的传统官僚行事方式。对于民间领袖，首先是笼络，尽量不激发矛盾。俞老爷做得并不错，提拔这个落第秀才成为一个中级军官，这几乎是官府所能给贺金声最大的肯定了。但贺希望干更大的事业，而且其作为已经和官方的根本决策背道而驰，可能带来无尽的后患，巡抚对他断下杀手完全可以理解，从朝廷的角度来看，俞先抚后剿的决策不可谓不英明。