叶澄衷出身贫困，是中国近代实业家和慈善家，力图通过教育兴国

叶澄衷出身贫困家庭，早年丧父，读书辍学，后艰苦创业
1840年，叶澄衷出生在镇海庄市一个贫困农民家中。他6岁丧父，9岁读私塾仅半年，11岁就佣于庄市横河堰榨油坊当牧童。14岁那年，他到上海谋生，在法租界一家杂货店当学徒。17岁租舢舨船在黄浦江中摆渡，并向外轮兜售吃食百杂。

叶澄衷是较早的中国实业家，同时也是一位慈善家，创办学堂

叶澄衷是中国较早的实业家。他创办了中国第一家银行——通商银行，经营了为江南制造总局和多家船厂供应钢铁、煤炭的可炽顺记，创办了数十家五金行，另有华纶丝厂，燮昌火柴厂等等。
叶澄衷还是一位慈善家。创建了上海第一所由中国人创办的进行正规现代教育的学堂——“澄衷蒙学堂”，它就是“澄衷中学”的前身。一百多年来，这所学校为中国培养了4万多学生，其中不少是著名的学者、科学家和事业家， 比如胡适、倪征燠、竺可桢、乐嘉陵和李达三等。此外早在1871年，他出资3万两银子在老家庄市创办了叶氏义庄，帮助穷苦孩子免费读书，接受英语等现代教育，包玉刚、邵逸夫都是这家义庄接受了启蒙教育，薪火相传，叶澄衷教育兴国的理想，通过他的学生延泽了一个多世纪。