作者：左宝贵
左宝贵父母早逝，做皮匠以糊口，后投效军营，平定太平天国暴乱
左宝贵，字冠廷，山东省费县地方镇（今平邑县地方镇）人。1837年10月18日生于一个贫苦的回族农民家庭。父名世荣，母杨氏，皆早年逝世。他孤无所依，又没有家产来维持基本的生活，不得不与其二弟左宝贤、三弟左宝清依附鳏叔左世宏生活，饱尝了人间疾苦。稍长，因得罪本村恶少不得不背井离乡，靠摆地摊当皮匠挣钱糊口，过着衣不蔽体食不果腹的生活。1856年，左宝贵因打伤缝马靴不给钱的官兵，被迫携两弟投效江南军营，开始了他的戎马生涯。
1856年，隶江南大营，参加平定太平天国暴乱。1865年，从僧格林沁讨伐捻军起义。1868年，补天津镇游击。捻军失败，以功晋参将，并赏加副将衔。 1872年，奉檄往热河朝阳剿办“马贼”，积功以副将尽先补用，并赏加总兵衔。1875年，率部从刑部尚书崇实赴奉、吉两省查办案件，诏以总兵记名简放，赐镪色巴图鲁勇号。自是以客军驻防奉天。1880年，奉命统领奉军，并总理营务翼张。因治军严肃，先后经将军庆裕、大学士李鸿章以“勤明忠实，骁果耐劳，晓畅军事，谋勇兼优”入奏，得旨以提督总兵记名简放。1889年，授广东高州镇总兵，仍留驻奉天。
左宝贵驻军奉天20年，不仅“晓畅兵事，谋勇兼优”，而且热心地方公益事业，重视教育，设义学数处。还设立赈灾粥厂、同善堂、栖流所等慈善机构。
1891年秋，因参加镇压热河朝阳金丹道教起义（参见：金丹道起义）有功，赏穿黄马褂， 并赏给头品顶戴。1894年，因慈禧太后60寿典，赏戴双眼花翎。
左宝贵进驻平壤，叶志超饰败为胜，诸将不服其调遣，左宝贵掌握实际军权
1894年7月，中日甲午战争爆发，朝鲜事急。清廷令左宝贵率兵入朝，进驻平壤。7月20日，左宝贵率军由奉天出发，29日到达九连城，他以平壤米价较廉，将饷银全行解去，想用钱在当地购入米粮，保证军粮供应。又派人回奉天取回冬季衣物，以安定军心，并作持久战的准备。1894年8月6日到平壤。与左宝贵同时奉檄到平壤的还有毅军马玉昆部，盛军卫汝贵部以及丰升阿所部奉天练军盛字营、吉林练军等四支部队，计29营13000余人。史称四大军入朝。
四大军入朝后，清朝中国中央政府的帝后两党在攻守问题上发生严重分歧，光绪帝谕令入朝各军“星夜前进，直抵汉城”，“迅图进剿，先发制人”；李鸿章却主张“先定守局，再图进取”，若进攻汉城，“必须添卒3万人，步步稳慎，乃可图功”。在攻守问题上，左宝贵坚决主张主动进攻。8月初，他曾与众将商议南下进剿，以便与先期进驻牙山的叶志超、聂士成部南北配合，夹击日军。旋接盛宣怀电，知牙山叶志超部已于成欢战败，北退平壤。由于南北夹击之势已失，南进之议遂止。8月下旬，叶志超率残部到达平壤，他饰败为胜，虚报战功，被任命为驻平壤诸军总统。败将升官，“一军皆惊”。叶志超为人庸劣无能，怯懦畏敌，毫无抗敌决心，对平壤战守漫无布置，诸将不服调遣。这样，夙伏威望的左宝贵成为了实际上的平壤诸军总统。