作者：汪海洋
汪海洋生于1830年，少年时帮工为生，曾为匪，抗拒剿捕，后投奔太平军。
汪海洋，乳名二虎，1830年（道光十年）诞生在安徽省全椒县程家市乡卜集境内大汪村的一个贫苦农民家庭。汪海洋诞生时，延续二千多年的中国封建社会已是风烛残年，火亘赫一时的清帝国也已日之将夕。汪海洋诞生后的第10年，即1840年，鸦片战争爆发。因战败支付给英国的赔款、巨额军费以及战后鸦片之泛滥成为公害，更使“国家濒于破产，大批居民赤贫如洗”。因此，以阶级矛盾为核心、以官民矛盾为焦点的各种社会矛盾，急剧地尖锐起来，一场公开而激烈的全国规模的阶级斗争，已不可避免。
像广大失去土地的雇农一样，还在少年时，汪海洋就与兄弟一起帮工为生，自幼养成了强悍好斗、敢作敢为的禀性。据说，他“素与富家大户为仇，曾因口角击杀一乡绅，受官府追缉，逃落江湖。……曾在定远山中为匪，抗拒官军剿捕，行踪飘忽”。
正在汪海洋东躲西藏之时，起义于广西省桂平县金田村的太平军，出广西，跨两湖，于1853年春放弃武汉，途经安徽，压江东下，攻占南京，改称天京，建为太平天国的都城。建都后，难以数计的太平军武装船队出没于安徽沿江沿巢湖各地。他们到处打击豪绅练首，宣讲太平天国“田产均耕”、“斩邪留正”等革命主张。太平军的这些主张和行动，对一贫如洗、备受欺凌而又富于反抗精神的汪海洋来说，富有极大的吸引力，1853年夏季，汪海洋毅然来到和州，投奔了太平军。
汪海洋力大每战均有斩获，不久被提拔为马队副两司马，为太平军招兵后升官统兵3200人。
汪海洋投奔太平军后，在太平天国翼王石达开的族弟石镇吉部马队当了一名骑兵。本来，汪海洋居家时就跟一个和尚学过武功，力大能举石碡，三五人不能敌。这时，更觉得浑身有使不完的劲。因而每战几乎都有斩获。一次杀了一名清军游击，夺得其坐骑与佩剑献给石镇吉。不久，以战功提拔为马队副两司马，当上了管辖25人的太平军基层军官。
1854年秋天，汪海洋奉令潜返乡里，为太平军招兵300余名。这批全椒的“健壮乡民”，成了在以后不断发展壮大的太平军汪海洋部的骨干，如其弟汪海林、刘添保等，还成了有名的战将。
1855年，汪海洋被提升为翼殿前一旅帅，统兵3200人，多系皖籍子弟。同年年底，复升为前三军先锋，并得佐将衔。
汪海洋部多次参战成长迅速，汪海洋渐次完善部队。
汪海洋成为太平军将领后，参加过皖赣沿江各地以及一破江南大营等许多战斗。通过战斗，汪海洋部迅速成长为互助团结、作战勇猛、凝聚力和荣誉感颇强的劲旅。清道员蒋凝学在一封信里，不无恶意的谈到了汪海洋在1855年春江西湖口战役中的勇猛顽强，他说：“汪海洋亲率二百长毛充敢死队，袒臂持刀，冲锋向前，汪贼口叼刀片，手端洋枪，赤足狂冲，状甚狰狞可怖……皆如邪魔附体，若不知惧死，官兵不敢撄其锋。……闻此贼及贼众皆皖人，为新入伙之长毛，犹能作殊死战，此情实堪忧虑。”在九江城外惨败在汪海洋手下的湘军悍将塔齐布亦不禁惊叹：“不意发逆军中皖籍长毛亦凶猛好战，其士气之旺，不亚于两广老长毛，殊为可虑。”后来官至两江总督的刘坤一，于1855、1856两年，曾领兵与汪海洋部太平军对垒，与汪有所接触，他说：“汪逆五短身材，面目凶横，健壮剽悍甚于常人，此贼驭兵有方，号令森严……，胜不遽追，败不遽退，陷名城，覆官军，屡矣。”显然，在参加太平军之初的二三年里，汪海洋这一太平军的普通战将，在清军官兵的心目中，已多少有了点份量。
的确，由于战斗的洗礼和平时的训练、补充，汪海洋渐次完善了他的部队，建成由勇将胡永祥（胡瞎子）、刘添保率领的约1000人的骑兵和由汪海林、张黑七、任桂新指挥的约5000人的步兵。这是一支装备精良、纪律严明、能攻善守的皖籍子弟兵。