作者：赖文光
赖文光打破曾国藩设防战略，破产曾国藩河防计划。捻军孤军作戏。
1866年1月18日赖文光率部入湖北，占麻城，进克黄陂，“武汉戒严”。2月18日，又在黄冈大破敌军，击毙总兵梁洪胜。继而又前往豫东，走皖北，进山东。4月26日，在山东郓城与张宗禹部会合。5月中旬，两部在巨野、菏泽连续为提督刘铭传部淮军所败，遂重新分手，分赴苏北、皖北和豫东一带活动。两部时分时合，往返游击，打破了曾国藩“以静制动”的重点设防战略。
这时，曾国藩又提出西面以沙河和贾鲁；河，南面以淮河为防线，北面从朱仙镇至开封与黄河南岸挖壕设防，妄想在鄂、豫、皖交界地区围困捻军，聚而扑灭。9月中旬，赖文光率部与张宗禹部在禹州、许州一带集合，察觉敌人的河防诡计，而朱仙镇以北至开封附近的堤墙尚未筑成，随即出动，经尉氏、中牟北趋，进行突然袭击。9月24日夜，猛冲开封南面芦花冈堤墙，击垮河南巡抚李鹤年所部豫军，破墙东越，过陈留，趋山东。曾国藩的河防计划又告破产。
两年来，捻军纵横驰骋于皖豫苏鲁诸省间，取得了一系列的胜利，但长期流动作战，没有一个可资立足的根据地，也得不到友军的支援与配合。赖文光深深感到“独立难持，孤立难久”，抉定派张宗禹等率领所部前往陕西、甘肃，联合起义军，“以为犄角之势”（《赖文光自述》，《太平天国》资料丛刊第2册第863页。），是为西捻军；自率所部留在中原活动，是为东捻军。但是，分军之后，两部即为清兵所隔断，各自孤军作戏，并没有起到互相配合的作用。
赖文光拟攻运河堤墙未成，捻军活动增加困难。
1866年10月29日赖文光、任化邦、范汝增等率东捻军越过黄河故道，进入山东西南部，拟攻运河堤墙，在运河以东地区扩充队伍，筹集军粮。然而在北起郓城，南至江苏丰县与沛县等地，往返返抢渡了一个多月，没有成功，便于12月初返回河南，22日到达湖北东北部。
当时赖文光的战略计划，是以大军挺进四川，留军一支驻扎湖北，另一支攻河南、陕西交界的荆子关，联络西捻军，重建基地，并同西北与云南的、贵州的苗民等起义力量结合起来。这个适应形势变化的计划，得到东捻军将士的拥护。与此同时，继任钦差大臣李鸿章针对曾国藩的河防计划地段太长，兵力分散的缺点，提出了将捻军“蹙之于山深水复之处，弃地以诱其入，然后各省之军合力三四面围困”的“扼地兜剿”方略，（奏稿）第10卷，第57页。)这就使捻军的活动增加了困难。