作者：肃顺
肃顺是显祖塔克世的直系子孙，为宗室后裔，但没有封爵，出府后家底较薄
肃顺生于嘉庆二十一年（1816年）十月初八日，郑献亲王济尔哈朗七世孙，郑慎亲王乌尔恭阿子。乌尔恭阿有嫡福晋一人、侧福晋两人、庶福晋五人，共生有八子，肃顺排行老六，三兄端华。肃顺与端华是否同母，史书记载不一，有的认为是同父异母，也有的认为是同父同母。《爱新觉罗宗谱》中也记载肃顺之母为侧福晋瑚佳氏（护军校玉贵之女）。与端华之母侧福晋瑚佳氏似乎是同一人。其他史书中也有类似记载，如“端华同母弟肃顺”。其实肃顺的母亲是回女，并称“其父诱买回女之事，闻之江宁郑受之部郎，转闻之肃邸中者”。因肃顺是努尔哈赤之父显祖塔克世的直系子孙，成为宗室后裔，但“妾掉所生之子为闲散宗室”，未得封爵。道光十二年（1832年）肃顺成年出府后，居于西四牌楼劈柴胡同（后改名辟才胡同），家底较薄。
肃顺早年长期在侍卫处任职。道光十六年（1836年）十二月，考封三等辅国将军，委侍卫处散秩大臣，从二品官，食三品傣，“执森亲军以供导从，大阅则按队环卫”。道光二十四年（1842年）二月肃顺派为乾清门行走。道光二十八年（1848年）三月署变舆使，“掌供奉乘舆秩序卤簿，辨其名物与其班列。凡祭祀、朝会、时巡、大阅，帅所司供厥事。”道光二十九年（1849年）二月，授奉衰苑卿，管理各园庭，正三品。
肃顺颇受咸丰帝信任，政治地位日隆，临危顾命，赞襄政务
咸丰十年（1860年），英法联军来犯京师，肃顺随咸丰帝“北狩”，在热河，咸丰帝更加信任肃顺，“文宗最喜肃顺，言无不尽”，肃顺政治地位日隆。被授为授御前大臣、内务府大臣，以户部尚书协办大学士，署领侍卫内大臣，统领行在一切事务。咸丰帝到了热河之后，京师大臣多次奏请咸丰帝回蜜京师。肃顺认为“敌情巨测”。”不宜回京”。时京城开始传闻咸丰帝身体不适，肃顺开始提拔重用亲信人员。
咸丰十一年（1861年）七月十六日，咸丰帝病重，传谕:“皇长子御名现立为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑壕尽心辅弼，赞襄一切政务。”赞襄，本意是协助、帮助出谋划策与具体办理，史称“顾命八大臣”。不久之后，咸丰帝驾崩。