作者：黄恩彤
黄恩彤的祖父曾随于瑄游学，父亲天资聪颖，黄恩彤潜心律学，断案公正应允
黄恩彤(1801—1883)，原名丕范，字绮江，号石琴，别号南雪。宁阳县蒋集添福庄人，出身于耕读之家、书香门第。祖父黄尚璨，字绣琳：“喜读书，为文典雅有体裁。乾隆初应童科，郡试第一，旋入庠，补增广生，有名黉序。时泰安名儒于瑄方假馆南泉精舍，聚徒讲授，尚璨负籍往从之游。覃精三载，悉传其学……中年遽卒，士论惜之”；父亲黄宗皋，字翘元，天资英敏，学业优秀，府县考试名列前茅，因系家中唯一男丁，为生计放弃科举，力耕持家，并亲自督促二子学业，常以明朝忠臣杨继盛名言教育晚辈：“我让人，毋使人让我；我容人，毋使人容我”。黄恩彤5岁跟其兄恩澍入塾读书，过目不忘，有神童之誉。15岁县试第一，道光二年（1822）中举人，道光六年(1826)成进士，从此走上仕途。
1826年，26岁的黄恩彤被任命为刑部主事（六品）。他潜心律学，迅速表现出过人才干，刑部尚书陈若霖对其非常器重。当时有户部伪照、银库截饷、邪匪传教三大疑案久拖未决，牵连数百人。黄恩彤被指派审理这三个案件。他出手不凡，“搜抉弊端，指擒首恶，穷治党与，次第论如法。其株连无辜悉纵遣之，一时翕然称平允” ，令人刮目相看。接着被选充提牢，掌管刑部监狱；又改任专司修订颁行法律的律例馆提调，十余年间查办了大量疑案。其间曾一度出任热河都统理刑司员，清廉自守，执法严明，“却翁牛特蒙古公贿，黜其爵”；“佐理三载，蒙民悦服。代归，送者络绎过广仁岭，谢遣始去”；还多次随朝臣阁老赴江苏、安徽、浙江等地俯察民情，惩治污吏，政声斐然。累迁刑部郎中（五品）。
黄恩彤担任乡试主考官，选才得人，治理江淮井然有序，盐务清明，曾担任与英交谈的钦差大臣
科举选人历来被朝廷视为头等大事，乡试主考官多由朝廷信赖的翰林、内阁学士担任。黄恩彤因学养深厚，却得破例膺此重任。1839年，出任顺天乡试同考官，首次参与科考事务；次年（1840），即被委任为广西乡试正考官，因选才得人，颇受朝野称赞。随后外放江南盐巡道（四品）。当时江淮一带盐政松弛，走私猖獗，枭匪充斥。黄恩彤精心治理江面，“严覈水程，遴委干员，于出江过境盐船不时抽查，起获商私数十万斛，禀请严办”，使江南盐务出现了前所未有的清明治理。因政绩突出，不到一年即被任命为江苏按察使（三品）并代理南京政务。
黄恩彤自幼接受儒家传统文化教育，怀抱“修齐治平”理想，以其才干，如生逢康乾盛世，未始不能跻身台阁，出将入相。但时当中国面临前所未有大变局的晚清，其命运便不可避免地随时代变迁而浮沉。
鸦片战争期间，朝廷派出与英人交涉的有伊里布、耆英、牛鉴等一品大员，但这些要员们却放不下钦差大臣的架子，只是派黄恩彤偕侍卫咸龄前往谈判。1842年夏 (道光二十二年)随耆英、伊里布与英国侵略军谈判议和事宜，于8月29日签订丧权辱国的《南京条约》。清廷以议和有功，授其二品职衔。后又随耆英、伊里布赴广东与英国签订中英《五口通商章程》。此后历任广东按察使、布政使，1845年升任广东巡抚。期间，他一方面对英军进入广州城的无理要求妥协，一方面敌视广东人民的抗英斗争，认为“粤患未已，不在外而在内也”。1846年(道光二十六年)遭时论斥责，被参劾降级使用。