作者：俞正燮
俞正燮一生勤勉好学，他的好友程恩泽对他十分钦佩
俞正燮自幼至老，一生勤奋好学，同邑好友程恩泽说他“负绝人之资，笃好读书，自识字积发，素寝馈凡四五十年。”
俞正燮从小聪颖好学，“性强记，经目不忘”，后“随父之官”，刻苦自励，“时方弱冠，侍养外惟以读书为事。父献学俸所入，尽给以买书”，以致他的藏书处“四养斋”，积轴多达7万余卷。后来他遍游全国各地，“足迹半天下”，并把读书与治学合为一体，程恩泽赞誉他“其善于始也能入，其眇于终也能出”，而夏寅官则对此进一步解释说，“丛籍城拥，手繙繙不辍，辍辄大半成诵。地人名称，事回穴数，载极见某庋某册某卷某篇行，语即中，是谓能人；萃昔贤往事，判黑白，摇笔纚纚千万言，某可据，某可勘，某不可凭，某宜斠，一篇中计叠简不胜举，使起昔贤议往事亦 ，是谓能出。出入之际，精心卓识，分别部居，于诸儒所桥舌方皇者，引称首首如肉贯串丝在 ”。俞正燮的博学强记，齐学裘有这样的评价，“《四库全书》以及道藏内典，皆在胸中。国初以来，名官家世科墨，原原本本，背诵如流。博古通今，世罕其匹。”张舜徽也称许说：“(俞）正燮在嘉道间，虽不为专经专史之学，而涉览浩博，一时无两。”
其实，俞正燮还是个好学不倦、以读书为乐的青衿学子。他一生大半时间在外地讲学、著述，“行路无休息”，备尝艰辛，“终年羁旅，出必载书；午夜丹铅，手不释卷”，如他在《文选自校本跋》中自述，“舟中读《文选》，所记烂然于眉上、行间，四十日始毕”。不过常年与书为伴，也给他带去了很多快乐，如他在《旅兴》中写道：
局促真堪叹，矜持事转差。征鸿长是客，泽楚若为家。壮志消书卷，闲愁阅岁华。梦中犹笑语，不分在天涯。
俞正燮一生“嗜书若渴”，活到老学到老，直到临终前还在忙于写作。程绶石回忆说，道光十九年（按：时年俞正燮六十五），俞正燮主讲惜阴书院，“是时见先生目光炯然，形容甚癯。案上手稿丛列，皆劝息心颐和养。别后数月，闻疾终于金陵寓馆。”
俞正燮为了生计所迫，人到中年还要去参加科举考试
读经史, 应科考，登仕途，猎取功名，光宗耀祖，本是古代士人的共同理想和必经之路。不过，俞正燮却不完全是这样，他不为流俗所囿，对功名利禄比较淡泊，“居家事母，不乐仕进” ，但“为生计所迫更为科举时代大环境所裹挟”，他人到中年后还是不得不去奔竞科场，一生参加过三次科举考试。
第一次，道光元年（1821年），时年四十七的俞正燮由附监生中式第一百十五名举人。徐珂编《清稗类钞·考试类》“俞理初乡试红卷”条有如下记载：
黟县俞理初正燮博学久困，道光辛巳（按：道光元年）江南乡试，监临苏抚某徧谕十六同考官，谓某字号试卷必留意，盖红号试卷，外帘有名册可稽，故监临知之也。是科正主考为汤文端公金钊，副主考为熊遇泰，同考某呈荐于熊，并述监临之言。熊大怒曰：‘他人得贿，而我居其名，吾宁为是？中丞其如予何？’遂摈弃不阅。同考不敢再渎，默然而退，以为卷既荐，吾无责焉矣。填榜日，监临主考各官毕集至公堂，中丞问两主司，某字号卷曾中式否？汤曰：‘吾未之见也。’熊莞尔而笑曰：‘此徽州卷，其殆盐商之子耶？’监临曰：‘鄙人诚愚陋，抑何至是？此乃黟县俞正燮，皖省积学之士，罕有伦比者也。’熊爽然，亟于中卷中酌撤一卷，以俞卷易之，未尝阅其文字也。俞遂中式。
可见俞正燮参加乡试，一开始副主考熊遇泰以“他人得贿，而我居其名，吾宁为是？中丞其如予何？”为由，答卷被“摈弃不阅”，后得知是“皖省积学之士”俞正燮的，就“亟于中卷中酌撤一卷，以俞卷易之，未尝阅其文字也”。俞正燮此次考中举人，失而复得，实在是侥幸，而那位被撤卷的考生，则是极其不幸而遭黜落了。
第二次，道光二年，赴京参加会试，榜上无名。这次恩科会试，“总裁:尚书英和、汪廷珍、侍郎汤金钊、李宗昉。”《俞理初年谱》“道光二年壬午，四十八岁”云：“入都会试。”虽然俞正燮参加此次考试详情已不得而知，为何落榜也没有说法，但其中有一个细节，就是他曾去拜谒过主持上一年江南乡试的主考官，也是这次会试主考官之一的汤金钊，了解到自己当年中举的一些内情。戴熙《习苦斋笔记》中有《俞正燮》一则云：
理初先生，黟县人。予识于京师，年六十矣。……予所识博雅者无出其右。先生为壬辰孝廉，尝告我曰：予初次入都会试，遏副主考，则曰：“尔与我朱卷刻本，我未见尔文也。”疑正考取中，副未寓目。谒正主考（汤金钊），则又曰：“尔与我朱卷刻本，我未见尔文也。”骇问其故，曰：“尔卷监临属副主考，宜细阅此卷，副疑且怒，置不阅。揭晓日，先拆尔卷，见黟县人，问曰：‘此徽商耶？’予曰：‘若是黟县俞某，则今之通人也。’副主考幡然曰：‘然则中矣！’其实我两人均未见尔文，故曰一读耳。”
不过，“查《年谱》，乡试中式在道光元年辛巳，笔记误作壬辰，又题名亦错写为俞廷燮”。
第三次，道光十三年，年已五十九岁俞正燮又一次参加会试。史载“三月丁丑。以大学士曹振镛为会试正考官，协办大学士云贵总督阮元、兵部尚书那清安、工部左侍郎恩铭为副考官”。