作者：李文成
李文成出生时，，“康乾盛世”已接近尾声，但阶级矛盾仍然没有缓和
约生于乾隆中期，他生活的时代，“康乾盛世”已近尾声。川、陕、楚白莲教大起义虽然失败，但是阶级矛盾和阶级斗争依然未得到任何缓和。嘉庆时期，直、鲁、豫三省官吏几乎是无官不贪，无吏不暴，占有数百、上千、成万亩土地的地主到处皆有，这些地主利用种种特权，拖欠钱粮，地方官吏就伺机将亏空加在广大农民的头上，敲诈勒索，中饱私囊。所以天理教发展教民时，“所言皆系地方文武贪酷不仁等弊”。
李文成自幼对算术和天文有兴趣，长大后因不甘于被官府欺压而加入了反清组织
李文成幼年曾入私塾，喜算术、天文。及长，因不甘于受官府欺压，遂加入反清秘密组织“八卦教”。不久被推为“震卦”卦首，“震卦为八卦之首”，李文成乃成为统管八卦的主要教首，旋改教名为天理教。利用传教，发展教徒数万人。又假托“天意”，广造舆论，当时民间流传着“盐霜十八子”。他们并与在北京地区传教的八卦教中之坎卦首领林清（直隶大兴县人）约定，嘉庆十八年（1813年）九月十五日，在直隶、河南、山东同时起事，起义之名号为“奉天开道”，暗号“得胜”，旗帜为白色，起义军一律以白布裹头，白布系腰。届时，将由滑县义军中挑选精兵1000人，扮作商贩，先期陆续赴京助战。此后，天理教群众紧张地行动起来，纷纷打造兵器，操练武艺。正当起义的日期即将临近时，不料消息走漏，九月五日，李文成被捕入狱。他在狱中受尽酷刑，足胫被夹断，但威武不屈，坚不吐实。李文成的被捕，迫使起义日期提前，天理教其他首领当机立断，决定立即行动，提出“杀官府，救文成，砸官库，救百姓”的战斗口号，发布了提前起义的命令。
九月七日拂晓，天理教农民起义军一举攻克滑县城，救出李文成，占领县署，控制全城，城头上树起“大明天顺李真主”的大旗。滑县知县强克捷缒城逃至封丘，畏罪自缢。与此同时，长垣、东明、曹县、定陶、金乡等地的教徒纷起响应，并陆续会合于滑县。继而占领道口，围攻浚县。由于起义临时提前而又未及时取得联系，北京地区的天理教农民起义军仍按原定日期起事，他们分两路向东华门和西华门发起进攻，皇宫内外杀声震天，王公大臣惊慌失措，乱作一团。义军在隆宗门外与赶来增援的清兵展开搏斗，因孤军作战，势单力薄，义军将士大部战死，这支队伍很快就失败了。首领林清也被捕遇害。