作者：刘宗敏
刘宗敏自幼家贫，跟随母亲行乞，后投入李自成部参与起义
刘宗敏出身于贫苦农家，父亲因官府逼租税自缢，其母沦为乞丐，带着刘宗敏四处乞讨。不久，母亲因冻饿而死，刘宗敏由其舅父韩清收养，不幸的遭遇，使他从幼年时代起就憎恨官府和豪强。
十二三岁时，刘宗敏拜河南陕州的铁匠为师，学习锻铁手艺。经过多年努力，成了一名手艺高超、名闻遐迩的铁匠。
崇祯七年（1634年），李自成率农民军到达陕西蓝田，一路上杀官济贫。于是刘宗敏投入李自成部队，他英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。崇祯九年（1636年），闯王高迎祥死难，李自成继任闯王时，刘宗敏已是李自成麾下的得力将领。
崇祯十一年（1638年），明朝廷派洪承畴、孙传庭等领兵镇压农民军。十月，曹变蛟大败李自成于潼关（今陕西潼关北），妻女失散，仅率刘宗敏等十八骑突围，隐伏商洛山中。刘宗敏全力帮助李自成收拾残兵，扩充队伍，锻造兵器，重整旗鼓，为闯王东山再起立了大功。
刘宗敏杀妻誓死援救李自成，屡败明朝主力军，攻陷各地
崇祯十三年（1640年），明军四路围攻商洛，李自成、刘宗敏等突围至郧西（属湖北省）。同年八月，杨嗣昌督师夷陵（属湖北省）将李自成军围困于巴西、鱼腹诸山中。在万分危急的情况下，刘宗敏为了挽救农民军，毅然杀死二妻誓与李自成共存亡。他们焚毁辎重，轻骑突围，经郧阳（今湖北郧县）、均州（今湖北均县西北）直奔河南。当时河南大旱，饥民投农民军的达数万人。刘宗敏在战斗中身先士卒，常出奇制胜，沉重地打击了明王朝的主力军。
崇祯十四年（1641年）正月，他帮助李自成破洛阳，杀福王朱常洵。农民军以其血与鹿肉同食，名“福禄宴”。又没收王府金银以赈济灾民。
崇祯十六年（1643年）春，李自成在襄阳建立了农民革命政权，号“奉天倡义大元帅”，称“新顺王”，改“襄阳”为“襄京”。又设官定爵，封刘宗敏为“权将军”。
同年十月，农民军攻破潼关，明军大败，明将孙传庭战死。农民军进兵华阴、渭南、临潼（均属陕西省），顺利地攻破西安。