作者：朱由校
朱由校在位期间，魏忠贤等阉党残害忠良，压迫百姓，白莲教揭竿起义
天启时期，以魏忠贤为首的阉党不仅残酷地排除异己，而且加深了对百姓的盘剥，使得民不聊生，政治极度黑暗。其时，国内土地兼并剧烈，苛捐杂税繁重，各种社会矛盾激化，这必然导致了人民的反抗。天启元年（1621年），白莲教在山东揭竿而起，奢崇明、安邦彦起事于西南，天启七年，国内还爆发了山东的徐鸿儒起义和陕西的王二之起义。
朱由校早期重用熊廷弼等抗金良将，但因阉党策划将其残害
天启年间，朱由校不但面临内忧，还有外患。山海关外，后金政权步步进逼。随着后金势力逐渐壮大，沈阳、辽阳等地相继沦陷，进逼宁远（今辽宁兴城），辽东局势日趋严峻，辽东经略熊廷弼遭到罢免。天启元年（1621年）三月，为稳定辽东，朱由校不得不再次起用熊廷弼为辽东经略。熊廷弼根据辽东实际情况，制定了三方布置策。而掌握辽东实际兵权的巡抚王化贞，却不顾当时敌强我弱、容易被各个击破的危险，力主分兵把守，全面进攻。朱由校优柔寡断，没有主见，不对经、抚之争作出合理决断，以致后金军各个击破，攻陷广宁及其周围40余城。在阉党策划下，天启帝杀了坚持正确方略的熊廷弼，巡抚王化贞亦被逮捕论死。随着阉党势力的壮大，忠臣良将孙承宗、袁可立亦遭猜忌被先后革职，辽东战局陷于重重危机。同时，荷兰人于天启四年（1624年）登上台湾岛，大明王朝很快又失去了台湾。