作者：也先
也先攻打兀良哈，朱祁镇拒绝了他乞粮的请求，后来也先和其他部落一同进攻明朝，因为赏赐仅是请求得到的五分之一而恼怒
明正统十一年（1446年）冬天，也先攻打兀良哈，派遣使臣抵达明朝边镇大同乞粮，并且请求会见守备太监郭敬。朱祁镇敕令郭敬不要接见也先，也不要给他粮食。明正统十二年（1447年），也先再次致书明朝宣府守将杨洪。杨洪奏报朝廷之后，朱祁镇要他礼遇瓦剌使臣。过了不久，也先的部众有前来归降的，说也先想要进攻中原，脱脱不花制止他，但是也先不听，很快他就要和其他部落结盟共同进攻明朝。当时明朝的使臣到瓦剌，也先等人的要求，使臣没有不允许的。瓦剌的使臣来到明朝，居然增加到了三千人，又谎报人数以领取更多的赏赐。礼部按照实际人数发给赏赐，也先使臣的请求仅仅得到五分之一，也先感到十分懊恼。
也先兵分数路入侵明朝，朱祁镇听从王振的建议御驾亲征，兵败退至土木堡，就地宿营
明正统十四年（1449年）七月，也先果然恩威利诱蒙古诸部，分几路大举入侵明朝。脱脱不花率领兀良哈的兵马进攻辽东，阿剌知院进攻宣府，围攻赤城，又派遣其他兵马进攻甘州，也先亲自领兵进攻明朝边防重镇大同。明朝参将吴浩战死于猫儿庄，战报飞至北京。然而明长城于此时尚未完成，并且御驾亲征蒙古在明宣宗朱瞻基前几乎成为明朝的惯例，而且明英宗朱祁镇平日里对宦官王振言听计从，王振不顾王直等朝臣反对 ，鼓励明英宗朱祁镇御驾亲征，七月，明英宗朱祁镇命皇弟郕王朱祁钰留守，朱祁镇率军50万（一说约20万）亲征。明英宗把一切军政大权都交给王振一人独断。
明英宗此次出征，明朝由于仅准备了几天，十分仓促，而且途中军粮不继，军心已经不稳。明正统十四年（1449年）八月，也先击败了前线应战的明军，王振听说后开始惊慌撤退，撤出了大同。然而王振想从紫荆关（今河北易县西北）退兵，让明英宗朱祁镇到他的家乡蔚州（今河北蔚县），不顾大同总兵郭登和大学士曹鼐等反对，匆忙改变行军路线。行四十里后，又怕大军过境损坏家乡庄稼，又急令军队转道宣府（今河北宣化），此时也先的瓦剌大军追了上来，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤率兵战死沙场。成国公朱勇、永顺伯薛绶率骑五万前去阻击也先，到了鹞儿岭，中了也先的埋伏，五万骑全部覆没。明英宗在八月十四日到达土木堡（河北怀来县东南），离怀来城仅20里，王振以为1000余辆辎重武刚车没能到达，下令就地宿营。