作者：赵恒
赵恒生于东京开封府第，是宋太宗第三子，与长兄楚王赵元佐同母
乾德六年（968年）十二月二日（12月23日），赵恒生于东京开封府第，是宋太宗第三子，与长兄楚王赵元佐同母，初名赵德昌。他幼时英睿，姿表特异。与诸王嬉戏时，喜欢作战阵之状，自称“元帅”。宋太祖喜爱他，将他养在宫中 。
太平兴国八年（983年），被授为检校太保、同中书门下平章事，封韩王，并改名元休。
端拱元年（988年），封襄王，改名元侃。
淳化五年（994年）九月，进封寿王，加检校太傅、开封府尹。开封府政事纷繁，赵恒留心狱讼，裁决轻重，没有不称快的。所以京师的监狱多次空闲，太宗多次下诏褒奖他。
至道元年（995年），被立为太子，改名恒，仍兼开封府尹 。赵恒既非太宗的长子，也不是皇后所生，原本是轮不上他继位的。但其长兄赵元佐因叔父赵廷美之死发疯、二哥赵元僖无疾暴死，他才有幸成为太子。
按照惯例，作为皇太子，赵恒在上殿时的位次在宰相之上，东宫僚属称臣，赵恒都推让不接受。看到辅导自己的太子宾客李至、李沆，他一定先行拜礼，迎来送往都要到宫门外的台阶。
至道三年三月，太宗驾崩，赵恒继位，史称宋真宗，改年号“咸平”
至道三年（997年）三月，太宗驾崩。太宗驾崩后，赵恒遭遇了由太监王继恩和李皇后（明德皇后）共同谋划的宫廷政变，宰相吕端一力挫败政变，于同月扶立赵恒继位，是为宋真宗。次年，改年号为“咸平” 。