作者：李愬
李愬从降兵那里仔细询问淮西的底细，生擒李祐将其感化，让其帮助想办法攻取蔡州
李愬每当得到淮西归降的士兵，一定要亲自领来询问淮西的底细，因此他对敌方的地形和兵力分布都了解清楚了。李愬谋取蔡州，问计于吴秀琳。吴秀琳以为欲攻取蔡州，非李祐不可。李愬设计生擒李祐，免其一死。当时，李准备掩袭蔡州，谋划更为隐秘。他单独叫来李祐和李忠义，屏退外人后才进行交谈，有时谈话一直延续到夜半，别人都不能够参与商议。众将担心李祐制造变故，往往规劝李愬，而李愬待李祐更为优厚。士兵们也不高兴，各军每天都有文书声称李祐是淮西的内应，而且说是听敌方奸细讲的。李愬担心诽谤事先传到朝廷，自己来不及搭救李祐，便握着李的手哭泣着说：“难道是上天不愿意平定这伙贼人吗？为什么你我二人相互了解得如此深切，但就是不能够制服众人的议论呢？”因而，李愬对大家说：“既然诸位怀疑李祐，请大家让他到天子那里接受死刑吧！”于是，李愬给李祐加上枷锁，将他送往京城，事先暗中上表说明情况，并说：“如果杀了李祐，就无法成功。”宪宗颁诏释放李祐。李愬见到李祐后，非常高兴，任他为散兵马使，让他带着佩刀，巡视警戒，在自己的帐中往来。有时，李愬与他一同就寝，秘密交谈，直到透出曙色也不入睡，有人在帐外暗中偷听，只能听到李祐感动的哭泣声。当时，唐、随二州节度使牙卫队三千人，号称六院兵马，都是山南东道精悍勇锐的军队，李愬又任命李祐为六院兵马使。
原先的军令规定，对留宿敌方奸细的人，要屠杀他的全家。李愬除去这一军令，让人们优待敌人的奸细，奸细反而将实情报告给李愬，李愬愈发了解敌人的情况。二十六日，李愬派兵攻朗山失利。大家即惆帐又恼恨，只有李愬欢快地说：“这正是我的计策啊！”他募集了敢死之士三千人，号称突将，天天亲自教练他们，让他们经常做好出发的准备，李愬打算以这支军队袭击蔡州。适值多日落雨，到处积满雨水，这一计划没有实现。
时下因对淮西用兵四年民力困乏，朝廷对于是否继续征讨淮西产生了争议，裴度力排众议亲自赴前线督战
七月，宪宗因对淮西用兵四年，馈运疲弊，民力困乏，深以为患，遂任命主战最力的裴度兼领彰义军节度使、淮西宣慰招讨使，赴前线督战。
八月，裴度到达郾城后，上表说诸道皆有宦官监阵，将士进退均取决于中使。胜则被其冒功，败则被其凌辱，将士谁也不愿出力奋战。宪宗准其所奏，悉去诸道监阵中使。 诸将始得独断专行，战多有功。李愬因此也就得以不受阻拦地发挥其才能。
九月二十八日，李愬准备攻打吴房县。诸将都说：“今天是不利前往的往亡日啊。”李愬说：“我们兵马为数较少，正面作战，兵力不够用的，适于采取出其不意的行动。敌人因今天是往亡日便不会戒备我们，这正是可以进击的时候。”便率军前往，攻克了吴房外城，斩首一千余级。剩下来的吴房兵马防守内城，不敢出战。李愬率兵马撤回，以便诱使吴房兵马出动，淮西将领孙献忠果然率领骁骑五百人追击。大家惊惶失措，准备逃走，李愬跳下马来，靠在胡床上，下令说：“有胆敢退却的，一概斩杀！”大家回军尽力作战，孙献忠阵亡，淮西兵马这才撤退。有人劝说李愬乘胜攻打吴房的内城，一定能攻克。李愬说：“这不是我的计策。”便率军回营。
李愬先后出兵攻取蔡州以西和西北的文城栅、马鞍山、路口栅、嵖岈山、冶炉城和西平等据点，与北线郾城一带的唐军兵势相接，连成一气。他还遣将攻克蔡州以南和西南的白狗、汶港和楚城诸城栅，切断了蔡州与申、光二州的联系。其主力进驻距蔡州仅65里的文城栅，建立了接近蔡州的奇袭基地。