作者：善导
善导常诵《法华经》、《维摩经》诸经，与妙开律师共研《观无量寿经》，学习《法华经》和《维摩经》，形成了独特见解
善导俗姓朱，自幼从密州（今山东诸城）明胜出家，潜心研究佛学经典。他常诵《法华经》、《维摩经》诸经，偶入经藏取读《观无量寿经》，大为欣赏。于是，兴趣益浓。受戒以后，他与妙开律师共研《观无量寿经》，觉得只此观念法门，最易超脱，其他行业于僻难行。于是，他通过学习《法华经》和《维摩经》，结合前辈僧人的经验，融汇贯通，又有着自己的亲身感受，形成了独特见解。特别是他受戒后在研究《观无量寿经》的过程中，心得很深。他常依《观无量寿经》修16观，并仰慕东晋慧远结社念佛的高风，曾来往庐山叩寻遗范。后来，他更是周游各地，遍访高僧大德。他听说当时的高僧道绰在西河（今山西境内），盛弘净业，便于唐太宗贞观十五年（641年），赴并州（今山西太原交城境内）西河汶水石壁山玄中寺，拜道绰为师，修方等忏。当时，正值隆冬，善导旅途艰苦，满身倦意，道绰怜悯他远道而来，便授以《观无量寿经》。善导专心致志，潜心研读，颇得要领。善导的师父道绰，因久住玄中寺，故被称作为“西河禅师”。在西河禅师的弟子中，善导是一位佼佼者，是真正领悟道绰佛学义理的传人。善导后到长安光明寺传净土法门，倡导专心念佛，正式创立净土宗 。他弘扬净土法门 30 余年。他于唐永隆二年（681年）三月十四日，忽患微疾，溘然长逝，享年69岁。他的弟子怀恽等，葬其遗骸于长安终南山麓神乐原，建寺立塔以为纪念。
发扬光大，善导在著述里坚决主张弥陀净土为报土，并认为凡夫俗子能够入弥陀报土，以此树立了净土一宗的教法
善导作为道绰的得意弟子，日常持戒极严，常年化缘乞食。澡浴以外，不脱三衣。每合掌胡跪，一心念佛，不精疲力竭，决不罢休。后来宋代宗晓取异代同修净土功高德盛的7人立为莲社7祖，置善导于慧远之次，列为莲宗第2祖。善导在玄中寺30多年，耳濡目染，增长见识，修炼其身。在这期间，他收徒讲学，传授佛家经典，为佛经教学尽心竭力。当时，有过去遗留下的弥陀净土的问题，有报土和化土之分，可以说异说纷呈。摄论师以彼土为报土，认为凡夫俗子不能往生。迦才等则认为彼土有报土和化土两种：地上菩萨生于报土，凡夫俗子二乘生于化土。慧远认为净土是众生的自业所感，随凡圣阶位而有高下之分。善导在著述里，则坚决主张弥陀净土为报土，并认为凡夫俗子能够入弥陀报土，以此树立了净土一宗的教法。