作者：马周
马周以史为鉴，认为百姓处于丧乱之后，应当倡行节俭
如今百姓处于丧乱之后，人口相当于隋朝的十分之一。但是供官差服徭役，却一个接一个被征发上路，哥哥离家弟弟才回来，前后相接不断，路程远的往返五六千里，春秋冬夏一点休息时间也没有。陛下虽然常常降下恩诏命令减省差役，但是有关部门的劳作仍不停止，自然需要用人，枉然下达诏令，照旧役使百姓。臣常常去访问，四五年以来，百姓很有怨恨的言辞，认为陛下不抚恤保养他们。从前唐尧用茅草盖房土块作台阶，夏禹衣食粗劣，这样的事臣知道不可能再在今天来实行。汉文帝爱惜百金的费用，停止露台的建造，收集臣下上书用的布袋做宫殿的帷帐，他所宠爱的慎夫人衣裙不拖到地上。到了汉景帝认为锦绣纂组妨碍女工，特地下诏除去，所以百姓生活安乐。到了孝武帝虽然穷极奢侈，但是承接文帝、景帝遗留的恩德，因而民心没有动乱。假若汉高祖之后即是武帝时代，天下必然不能保全。这些距离当今较近，事迹还可以看见。现在京师和益州等地在制造供奉的器物以及诸王嫔妃公主的服饰，议论的人都认为不是节俭的做法。臣听说勤奋早起而功绩盛大显赫的君主后代还是懈怠；制定法令合乎常理的，后来还要败坏混乱。陛下小时候居住在民间，知道百姓的辛苦，前代的成功和失败又亲眼看到，尚且还要这样做。而皇太子在深宫里生长，没有经历过社会上的事，等陛下万岁之后该怎么办，这确实是陛下应当忧虑的事。臣探求前代以来国家成败的情况，只要有百姓怨恨背叛，聚众做盗贼，那么国家没有不迅速灭亡的。君主虽然悔改，也没有能够重新安定保全的。凡修治教化，应当在能够修正之时去做，如果事变发生才后悔，那就无济于事了。所以君主总是见到前代的覆亡，就能知道他们政权丧事的原因，却都不知道自己本身有什么过失。因此殷纣嘲笑夏桀亡国，而周幽王、周厉王又嘲笑殷纣的灭亡；隋炀帝大业初年又嘲笑齐、魏丧失国家。现在看隋炀帝，也像隋炀帝当时看齐、魏一样。所以京房对汉元帝说：“臣担心后代看现在也像现在看古代一样”，这话不能不作为警戒。
马周认为应该与民休息，国家的兴亡不能取决于积蓄了多少，只决定于百姓生活是苦还是乐
从前贞观初年，全国遭灾荒，一匹绢才值一斗米，而天下安居乐业。百姓知道陛下十分关心爱怜他们，所以人人自安，不曾有怨言。五六年以来，连年丰收，一匹绢值十多石粟，而百姓都以为陛下不关心爱怜他们，都有怨言。又因为现在所新办的事很多是目前无关紧要的事情的缘故。自古以来，国家的兴亡不能取决于积蓄了多少，只决定于百姓生活是苦还是乐。可拿近代的事证明这一点，隋朝贮粮洛口仓，确是李密接管了它；西京府库也被我大唐使用，至今还没有用尽。如果原来洛口仓、东都没有粮食布帛，则王世充、李密就不一定能够聚集大量人马。不过贮积本来是国家的正常事务，应当使百姓有余力然后征收储藏，怎能使百姓劳苦而强制征收，结果却拿去资助贼寇，这样储藏是没有好处的。节俭让百姓休养生息，这在贞观初年陛下已经亲自做过了，所以现在实行它并不难。实行一天，如果天下人知道了就会载歌载舞。如果百姓已经劳苦不停地役使他们，万一国内遭受水旱灾害，边境有敌国侵犯，不法之人趁机作乱，就会出现不可预测的情况，不仅是要陛下晚食迟寝而已。古语说：“感动人是靠行动而不是靠言谈，感应上天要靠实际而不是靠祝词。”以陛下的圣明，真正想要励精图治，不永远求上古的策略，只要赶得上贞观初年那样，那么天下就非常幸运了。