作者：杜茂
刘玄登基为帝后派刘秀到河北征召人才，杜茂投奔刘秀麾下任中坚将军，参与平定河北一战，刘秀即位后，拜杜茂为大将军，封乐乡候。
公元23年（地皇四年）九月，王莽政权败亡，绿林军拥立刘玄为帝，改元更始，刘玄称帝之后，河北（黄河以北）各州郡都持观望态度，未曾归附更始政权，公元23年（更始元年）十月，更始帝刘玄令刘秀以破虏将军行大司马事持节北渡，镇慰河北诸州郡。
刘秀到了河北之后，广纳人才，杜茂就在此时投到刘秀麾下，刘秀很常识他的带兵能力，就任命杜茂为中坚将军，从此杜茂跟随刘秀参加了平定河北的征战。
公元25年（更始三年）六月，刘秀即皇帝位，因为在平定河北之战中的杰出表现，杜茂被拜为大将军，封乐乡侯。
杜茂两次参与征讨真定五校农民军，清剿余部，与寇恂平定汝南境内盗贼。
刘秀称帝之前，汉军已经先后消灭了铜马、高湖、重连、赤眉别帅、青犊、大彤、上江、铁胫、五幡、尤来、大枪等部农民军的主力，河北农民军实力较强的只剩下盘距在真定（今河北正定南）的五校农民军了，该军战力较强，在与汉军的作战中曾重创汉军大将贾复
为了消灭五校农民军，公元25年（建武元年），刘秀命令杜茂率军北上进攻五校农民军，杜茂先在真定击败五校军，随后又进兵迫降了广平县（今河北邯郸广平县）。
公元26年（建武二年），刘秀更封杜茂为苦陉侯。
公元26年（建武二年）春，残余的五校农民军与檀乡农民军合兵进扰魏郡（郡治邺城，今河北临漳西南邺镇东）、清河郡（郡治清阳，今河北清河东南）。在刘秀的命令下，杜茂又与扬化将军坚镡、大司空王梁、建义大将军朱祐、执金吾贾复、偏将军王霸、骑都尉刘隆、马武、阴识等九将军随大司马吴汉去清剿。汉军与农民军大战于邺东漳水之上，农民军战败，被斩首、投降的有10余万人。
此次大捷之后，刘秀再命杜茂与中郎将王梁一起清剿五校农民军余部，杜茂、王梁先后在魏郡﹑清河郡﹑东郡（郡治濮阳，今河南濮阳西南）击败了五校农民军，平毁了其所筑的所有营堡，迫降农民军持节的大将就有三十余人，从此三郡清静，道路流通，成为汉军的重要后方基地。
公元27年（建武三年），刘秀拜寇恂为汝南太守，因汝南境内不太平，刘秀又命骠骑将军杜茂率兵助寇恂讨伐盗贼，很快剿灭了盗匪，境内清静无事。