作者：孝靖皇后
孝靖皇后所生有庶长子按法制因被立为太子，却因明神宗不喜欢其母子而迟迟不立
王恭妃先后生一子一女，实际却并不受宠，最受宠的是九嫔之一的郑贵妃。郑贵妃姿色娇媚，生性活泼，别的嫔妃见了明神宗都毕恭毕敬，诚恐诚惶，小心谨慎，不敢稍有疏忽。而郑贵妃则落落大方，谈笑自然，还常和明神宗开玩笑，称明神宗为“老嬷嬷”（即老太太）。明神宗不但不恼，还对她情有独钟。万历十四年（1586年）正月，郑贵妃生皇三子朱常洵，明神宗进封她为皇贵妃，地位仅次于皇后。
有了皇三子这一资本，郑贵妃倚仗明神宗对她的宠幸，一心想让皇帝立自己所生的孩子为皇太子。明神宗也有意立皇三子为太子。这就在立太子的问题上引出了麻烦。按照宗法制：“有嫡立嫡，无嫡立长”，在皇后没有生育嫡子的情况下，应立庶出的长子（或年纪最大的儿子）做皇太子，明神宗自己当年就是因为这个原因获得皇位。王恭妃生的朱常洛是庶长子，自然也应是皇太子。群臣和李太后都支持立朱常洛为太子，可是明神宗不喜欢王恭妃母子，郑贵妃又总想立自己的儿子为太子。因此立太子的问题，迟迟不能进行。
这样围绕皇太子的册立问题，大臣们与皇帝斗了十五年，期间发生很多事情，大案迭起，政治斗争暗流汹涌。国本之争是万历一朝最激烈复杂的政治事件，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配、梃杖。斗争之激烈可见一斑 。
在满朝文武以及李太后的支持下，朱常终被立为皇太子，而孝靖皇后封号未变
一直到万历二十一年二月（1593年），明神宗才在大臣们一再的请求下允许已经13岁的皇长子读书，而且没过多久就长期辍读，险些让他成为文盲。
一年年地过去了。万历朝的皇太子位子还在那里空着。满朝文武呼吁尽快确立皇太子，以告天下百姓。明神宗就是不听，后来，李太后得知朝廷上下舆论纷纷，也十分同情善良的王恭妃，不得已亲自出面干预，质问明神宗：“满朝文武屡屡上表请求立皇长子为太子，你为何老拖着？”。明神宗说道：“他是宫女生的。”李太后听罢此言，龙头拐杖往地上一捣，指着儿子大骂道：“别忘了，你也是宫女生的！”明神宗这才想起自己的亲娘原本也是宫女，也是被隆庆帝“临幸”后生下自己的，且是泥瓦匠之女，论出身，比王恭妃低贱更多。明神宗羞愧万分，无地自容，闭口无言。李太后开导儿子说：“王恭妃为朱家帝业留下了根苗，为大明江山社稷立下了功劳。你为啥不封她为皇贵妃，她的儿子难道就不是你的儿子？”
在李太后的力主和群臣的上疏劝谏下，他迫不得已于万历二十九年（1601年）十月立已经年满19岁的朱常洛为皇太子。 同时封皇三子朱常洵为福王。王淑蓉被移居慈庆宫，封号仍然没有变动。