作者：刘湘
刘湘站边刘存厚，却兵败督军熊克武，熊克武成为四川的最高统治者
1918年（民国七年）1月，四川靖国战争爆发。开始，刘湘随第一师师长徐孝刚站在刘存厚这一边，率部与滇黔靖国军大战在内江之田家场、一泗堆、白马庙一带，企图阻挡靖国联军西进。在一次攻击中，他败退下来，去见徐孝刚。其时，徐因前线失利正在大发雷霆，听说刘湘来了，厉声呵斥道：“难道刘旅长就杀不得吗？！”刘湘闻言回身就跑，当即带着手枪队，赶赴火线督队进攻，一鼓而下。2月，靖国军攻占成都。刘湘见北京政府对四川已失控制，又跟随徐孝刚等川军将领，立即倒向四川靖国军总司令熊克武，发出响应“护法”通电。3月，被熊克武委为川军第一师师长。6月，熊克武在成都召开整军会议，将川军编为七个师。刘湘改任第二师师长，管辖永川、荣昌、铜梁、大足、璧山、合川、武胜七县，设师部于合川。从此，刘湘有了固定的立足地盘，一面委派保定速成同学担任参谋、旅长等要职，开始建立速成系集团；一面举办军事传习队和军官传习所，加紧培训军中骨干，以期养精蓄锐。他对传习所的军官说，将来要一起“统一四川，问鼎中原”。
川滇黔靖国联军击败刘存厚后，四川局势的演变益见复杂紧张。唐继尧以联帅自居，视四川为附庸，同黔军总司令王文华合谋熊克武；督军熊克武大权在握，成为四川的最高统治者，隐以盟主自命，不为唐继尧所制，可是与省长杨庶堪之间的权利冲突一直无法协调。当时，刘湘拥有三旅之众，枪弹充足，军心亦固，可谓是能战之师，他认为这是自己图谋发展的大好时机，便约集速成同学胡春田、张斯可等密商向背问题。大家认为，滇黔军连年危害四川，军民同受其害。只有顺应人心，拥熊送客，自己亦可于中获利。但对倒熊的各军须善加以应付，以避免正面结怨为宜。
1918年（民国七年）12月，四川省长杨庶堪趁赴外地为父治丧之机，与各路民军司令石青阳、颜德基、卢师谛、黄复生等密商了一个倒熊计划。他们认为，刘湘身拥重兵，且与第四师师长刘成勋、第八师师长陈洪范都是大邑同乡，平日连成一气，处于举足轻重的地位，必须争取过来，才可稳操胜算。于是，杨庶堪亲赴合川，劝说刘湘予以赞助，并以川军总司令一职相许。刘湘深知杨庶堪在川国民党人中资深望重，今以大事相期，重任相许，心中十分高兴。同时，他又忖度熊克武之所能得到四川军政大权，全仗外有滇黔军的援助，内有民军的支持，而今内外与熊为敌，其必败无疑。因此，一谈即合，欣然向杨表示赞同。但他一点不露声色，仍与熊信使往还，遇事请示一如往常，免其生疑。
刘湘假意与吕超等人合作，实则密报熊克武，又率军助其大败滇、黔军阀
在这期间，熊克武对刘湘这支力量也早已密切注意。为了探察刘湘在川局动荡中的态度，特派第一师师长但懋辛为点编刘湘部队的主任，先到重庆收集情况。后去合川，向刘湘介绍、分析了四川局势，力主川军各部必须团结起来，共同对付客军。并转达熊克武将拟推举刘湘统率各军之意，刘湘也当即表示始终拥戴熊克武，愿衷诚合作，共奠川局。随即根据但懋辛的密告，严查所部旅长廖谦与黔军总司令王文华勾结的情况，密报熊克武。1920年（民国九年）3月，又邀速成同学、滇军第二军参谋长杨森协助，举全力围攻廖谦，将其部完全接收，以巩固内部。
同时假意与第五师师长吕超合作倒熊，在顺庆的倒熊联盟会议上被推为川军总司令。1918年4月30日，四川第五师师长吕超、二师刘湘、三师向传义、四师刘成勋、六师石青阳、七师颜德基、八师陈洪范、司令黄复生、卢师谛合组同盟军，宣布川督熊克武勾结政学系等罪状，出兵讨伐，推吕超、刘湘为川军总副司令，刘湘见电勃然大怒，大为不满，决定拥熊讨伐唐继尧。5月4日，熊克武以得刘湘、刘成勋、陈洪范、向传义之支持，宣布复职，开始进攻黔军。11日，刘湘、余际唐自合川进攻重庆，为黔军王文华、袁祖铭所败，仍撤回合川，随后合川为黔军攻占，刘湘即退往邻水与江防军余际唐部会合，杨森脱离滇军率两个营投靠刘湘，被编为独立旅，刘湘军势复振，又将合川夺回，旋又退守安岳。5月28日，川军师长刘成勋、向传义、但懋辛、刘湘、陈洪范等通电否认唐继尧、刘显世为川滇黔联军总司令。6月任北路总司令，率军围攻南充。7月10日，熊克武退潼川、保宁，刘湘被熊克武任命为四川第二军军长。7月下旬讨唐联军遭到反击，退阆中整编，刘湘建议熊克武请回第三军军长刘存厚联手攻打滇军。8月10日，刘存厚率田颂尧、赖心辉、唐廷牧等师自陕西汉中南进，号称“靖川军”，熊刘各军以刘湘为川军前敌各军总司令，负责统一指挥。8月下旬，刘湘指挥各部由阆中向三台地区战略开进，刘存厚部及但懋辛的第一军为右方面军，经绵阳、罗江、德阳、广汉向成都进攻；第二军为左方面军，经中江、金堂与右方面军会合，然后合攻成都。9月8日所部杨森师攻克成都，9日击退滇军反攻，17日成都各军分路出击，川军与滇军赵又新、顾品珍部在成都近郊及龙泉山展开决战，滇军大败。21日，刘湘与杨森、邓锡侯、田颂尧攻占龙泉驿，滇军南退。26日占领资中，28日占内江。10月8日，攻占泸州，滇军第二军长赵又新被击毙。10月15日，进占重庆，滇军顾品珍撤出四川，黔军王文华逃往上海，结束了滇、黔军阀控制四川的局面，唐继尧等不甘失败，发出通电，叫嚣对川军进行攻击，刘存厚则设法拉拢刘湘部下军队。