魏太武帝一般指拓跋焘（408年—452年），字佛（音“必”）狸，鲜卑族，明元帝拓跋嗣长子，母明元密皇后杜氏，北魏第三位皇帝（424年―451年在位），同时也是优秀的军事统帅。拓跋焘出生于平城（今山西大同），422年被立为太子。423年登基，改元始光。拓跋焘自幼就表现出过人的军事天赋，十二岁时就远赴河套抗击柔然骑兵，迫使柔然不敢入侵。拓跋焘继位后重用汉族大臣崔浩、高允等人，整顿吏治，励精图治。 拓跋焘善于使用骑兵，亲率大军先后攻灭胡夏、北燕、北凉，伐柔然，征山胡，降鄯善，逐吐谷浑，取刘宋的虎牢（今河南荥阳汜水镇）、滑台（今河南滑县东）等重镇要地，最终统一中国北方。拓跋焘在历次战争中，常亲自率军出征，决策果断，部署周密，讲究战法，指挥灵活。或分道并进，轻骑奔袭，或诱敌出城，设伏围歼，因而多获胜利。治军严格，赏不遗贱，罚不避贵。在生活中，朴素节俭，威武豪迈，刚毅自律，直爽坦率，从谏如流。但是在晚年刑罚过于残酷，诛戮过多。452年，拓跋焘被中常侍宗爱杀害，时年四十五岁，谥号太武皇帝，庙号世祖。