作者：周自齐
周自齐支持农工商事业发展，具有爱国思想，也有“忠君”的成分
1911年，是中国农历辛亥年，也是中国从蒙昧无知的时代苏醒的关键年代。在经过清廷和军阀的种种角力，北方军政大权落在了袁世凯手中。
1911年11月16日袁世凯任命周自齐为袁内阁度支部副大臣。那么周自齐为什么能够走进袁世凯内阁，并且成为关键部门的副大臣？
实际上，综合周自齐求学、在清政府外务部任职、陪同载振、载洵出访、在美国任外使、创办清华大学等等的经历已经使周自齐成为了当时清政府政治舞台上的活跃分子。广泛搜集人才的袁世凯自然愿意把具有外交经验和美国经历的周自齐纳入囊中。周自齐一方面具有爱国思想，一方面也有“忠君”的成分，况且能够任职度支部副大臣也是古代知识分子最求入仕的较高层面。他认为为袁世凯服务只是他报效国家的一种途径，到了后来支持袁世凯称帝，已经是不知不觉地卷入了当时的混沌逆流中。
袁世凯在1912年3月25日任命周自齐为山东都督。
周自齐任职山东期间，正值新旧交替的过渡时期，整个山东政局及社会情况呈现出复杂混乱的局面。他治理匪盗，弹压济南巡防营哗变，发展工商运输业和发行山东银行券，颁发剪除发辫办法，成立统一党山东支部，陪同孙中山视察山东，这些行动为清朝刚去的山东带来了政治上的新局面。
回京后，先后担任中国银行总裁，交通总长，陆军总长，财政总长，农商总长，盐务署督办。1914年12月23日，他参加了袁世凯在天坛导演的“祭天典礼”，还请袁世凯的宪法顾问古德诺为北京政府起草了一份备忘录，为中国推行帝制提供了“理论依据”。1915年他被任命为主持国体决定和选举事务负责人之一，具体负责全国各省区选举所谓“国民代表大会”代表。1915年12月，袁世凯称帝时他被委任为“大典筹备处”委员。
1916年6月袁世凯死后，周自齐被列为帝制祸首之一，被通缉。周自齐亡命日本。1918年2月，冯国璋代理总统时，取消了对周自齐等人的通缉令，周结束流亡生涯，从日本回国。
1913年12月17日，时任交通部总长周自齐全力支持邮政总办就加入万国邮政联盟，标志中国已成为邮政主权国家；1913年,时任财政总长的周自齐捐资修建并拓宽了东总布胡同马路，成为北京城第一条马路，也是第一条以胡同为名的马路；1915年在任农商总长时，支持在上海举行的第二届远东运动会，中国运动员取得了第一名的卓越成绩；周自齐呈报大总统，以每年清明节为植树节，指定地点，选择树种，全国各级政府机关如期参加，举行植树典礼并从事植树。经当年7月21日批准后，通令全国如期遵照办理。
任职北洋政府要职 署内阁总理摄行大总统
周自齐因不满直系军阀，退出政界。
因为周自齐有外交经验和游美经历，在袁世凯统治时期打下的政治基础，所以逃亡回国后，受到北洋政府的继续重用。1920年曾任职靳云鹏内阁财政长。
1921年12月6日，作为出席华盛顿会议代表高等顾问周自齐电请辞职，维护了国家主权。1922年4月8日，被徐世昌任命为署理内阁总理兼教育总长。同年6月2日至6月11日，徐世昌被逼下台后，周自齐带领内阁阁员摄行大总统职，避免了中国的“无政府状态”。
黎元洪复职后，周当了财政整理委员会的挂名职务。此时，他对政治已心灰意冷，遂退出政界，去美国游历。其间他考察了美国的电影工业，筹办孔雀电影制片公司。他邀请中国第一部电影年鉴的主编程树仁担任译制工作，译制了第一部影片《莲花女》，这是外国影片配上中文字幕的开端，对中国电影业的发展具有划时代的历史开创意义。
此外，1918年2月，他还参与创办了天津扶轮公学；1918年12月周自齐为南开大学创办认筹40万元公债票；1920年7月，改组北洋保商银行，任董事长；同年，创办中国经济讨论处，实为中国近代政府经济调查之滥觞；1921年，投资枣庄矿区中兴矿局；周自齐对家乡《单县志》的编修极为关心，并于1922年4月捐赠大洋一千元，亲任督修；成为新中国成立以前最完备的善本；周自齐十分喜爱李簧的诗，亲自校点李簧《梅楼诗存》，并编印作跋。
1923年10月，周自齐在上海病故，移葬于北京西门头沟