作者：马福祥
马福祥在宁夏八年，在马安良死后，他便成为甘肃回族军阀中的翘楚
马福祥在宁夏八年，初到时，正值外蒙库伦宣告独立，绥远（今内蒙自治区）西二盟的伊克昭盟，乌兰察布盟响应骚动，以达拉特旗班达喇嘛旺德呢玛为头目，遣兵南下，盘踞河套，震动绥包。马福祥亲赴河套，设计诱擒旺德呢玛，缚送北京。又擒俘伪皇帝达尔六吉。库伦失援，包绥得宁。为北洋政府所重视，擢任宁夏护军使兼宁夏将军，并管伊克昭盟、乌兰察布盟两盟事务。护军使职位，可以向中央直接言事，马福祥向北洋政府条陈边防大计，多中肯綮，迭获嘉奖，由是声望日隆。马安良死后，他便成为甘肃回族军阀中的翘楚。
1914年初，袁世凯为控制西北政权，派安徽人张广建督甘。张广建入甘之初，以巡按使名义带有一个混成旅，武器精良，甘肃地方军从未见过。到兰后，分编为左右两支新建军，左军驻省城东郊，安徽人吴攀桂为统领；右军驻临洮，安徽人吴桐仁任统领。另挑精壮千余人作为卫队，驻扎督署。时马安良以提督名义驻在省城南关什字附近帅府街（今互助巷），所部分驻西关、河北、华林山一带，张广建感到威胁，想把马安良调离省城，即请袁世凯任命马为甘州护军使，马辞不就，张又想寻隙以达驱马之目的，便怂恿所属军队每与西军在街头、戏院、茶馆打架闹事。有一次从督署门前打起，马部军士节节退让，经过南关什字，快要到马之府第。马容忍不肯下令还击。经此一事，马恐酿成事端，影响治安。遂带队返回原籍河州。1917年，临洮护法运动发生后，因牵涉到马安良，张广建为了拉拢，任命马的第三子马廷勷为凉州镇守使。
张广建认为陆洪涛之任陇东镇守使、孔繁锦之任陇南镇守使是他保荐的，均是他的亲信。为了笼络地方回族势力，又与马福祥结为同盟兄弟。对马麒方面则由西宁道尹黎丹斡旋，信使往返，联络感情。马麟拜张为老师，执门生礼。在军事上彼此暂时相安无事。在政治上，张带来了一批皖籍老官僚、旧政客把持政柄，横征暴敛，大肆搜刮，增收各种税捐。并以龚庆霖为政务厅长，孔宪廷为兰山道尹，许承尧为渭川道尹，蒯寿枢为榷运局长，洪延祺为财政厅长，郑元良为警务处长。时人称之为“四凶”、“八恶”。同时，还带来大批安徽人，互相援引，委以优差美缺，据说有一理发的也当了县长，一时传为笑柄。当时民谚说：“早上学会安徽话，晚上就把洋刀挂。”（指当军官）张广建利用民间旧存的烟土，低价收买，高价贩运，并建立土药、官膏局，稽征、督察处等机关，名为禁烟，实际收税。借口军政开支无着，巧立名目增加税收达40余种之多，激起宁县、环县等十余县农民“抗捐”“罢耕”斗争，平凉、武都、酒泉等地也相继发生兵变。尤其是中华革命党人，于1917年冬至在临洮发动的甘肃护法运动斗争，震动很大，地方群起响应，旅京甘肃同乡也表示同情。当初张广建以巡按使名义督甘后，首先扩建署前牌坊，正中匾曰“宪纲文武”，左曰：“控制三边”，右曰：“保障西域”。实际上已纪纲废驰，威信扫地，自保不暇，遑论西域了。
冯玉祥推举马福祥为航空督办，但马福祥并未到任
1919年前后，国内一些爱国人士、学者和研究地方自治的人，有鉴于国家南北对峙，不能统一，军阀割据，互争雄长，使国家长期处于贫困落后状态，人民处于水深火热之中，乃提倡实行地方自治制度，成了当时的时髦政治口号。北洋政府采纳众议，制定各项自治法规，令各省成立自治筹备处，北京成立自治讲习所，由各省保荐人员参加学习。同时，有些省份的督军，也响应赞同。如浙江督军卢永祥，进而倡导“联省自治”，订出具体法规，派其儿子卢小嘉赴苏皖各省联系，而其目的在利用联省自治名义，达到联防割据之目的。省外各地的甘肃同乡也迎合潮流，打出“甘人治甘”的旗号。首先有旅沪的张宗海等通电呼吁在北京的甘籍议员、同乡会和甘肃各镇守使、道尹，倡议驱逐张广建，民选省长，实行自治。马福祥乘机于12月8日通电全国，作出响应。其余各镇内心赞成，但慑于张广建的淫威，不敢公然表态。
同时北京的甘肃议员和同乡，派系很多，有以贾缵绪为首的天水派，以秦望澜为首的会（宁）定（西）派，以周之翰为首的河西派。还有临洮附近各县同乡拥护张维，皋（皋兰）、金（榆中）同乡拥护王鑫润。但对驱逐张广建后的继任省长人选，意见分歧，提不出一个适当人物，只各在本派系内提出一人，向国务院申请，并未引起当时政府的重视。由于马福祥赞成“甘人治甘”，各方视线集中，马福祥联络实力派的镇守使派代表到银川商讨大计。西宁马麒派朱绣为代表，凉州马廷勷派张学仁为代表，甘州马麟派苏成章为代表，宁夏新军司令马鸿宾派喇承基为代表。还有北京同乡会推汪青为代表，同时代表河州镇守使裴建准。他们首先制造舆论，云集银川召开‘“公民大会”三天，马福祥和各镇代表及地方绅商学兵各界都参加大会。揭露张广建祸甘罪状，群情愤激。西宁、凉州镇代表明确提出以“武力解决”。大会通过由马福祥、马麒、马廷勷、马麟、马鸿宾领衔，通电全国，列举罪状驱逐张广建，实行自治，这就是“五马”驱张之由来。通电发出后，提倡地方自治的各省旅沪同乡会，北京同乡会和部分议员纷纷响应。但北洋政府国务院迄无表示。马福祥和各代表商议进一步采取武力夺取政权的办法，其战略步骤是由宁夏、西宁、凉州出兵进攻兰州。以宁夏为主力军，俟宁夏军到达一条山（今景泰县），马福祥率骑兵急行军会师，和西宁、凉州兵同攻兰州，估计兰州驻军不多，无力抵抗，逼张广建让位。计划既定，马福祥派马鸿宾为先遣军，行至中卫，有马福祥之掌案（相当于军需处长）兰州人何朴，向马呈送公文之后，马福祥想听取一些舆论，问他；“出兵驱张，外边有啥舆论？”何答：“将军（指马）此举，知道内情的人们说是为民除害，不知的人说又反了。”这句话触及了马福祥心弦，立即电令马鸿宾停止待命，不得前进一步。因为他自认为是科第正途出身的人，平素以和睦民族，维持和平相标榜，生平最嫉把“造反”二字加在他身上。所以他宁可不当督军，不愿冒此逆耳之名。但事已发动，势难终止，就放弃武装夺取的办法，改为和平进攻的方式。1920年12月24日，乃联合各镇通电声明与张广建脱离关系，不受节制，直接听命北洋政府。
马福祥结识了慈禧的大宦官张祥斋，订为盟交
这时北洋政府大总统是清朝余孽、北洋系支柱的徐世昌、马福祥以乃兄福禄“效忠”清室阵亡的往事，向徐电陈，望他追念前劳，得一顾之情。原电大意“庚子之际，联军入侵，先兄马福禄率兄弟子侄，保卫清室。前门喋血，以身殉职，忠骨累累，丛葬京师。……”，“福祥束发受书，敬恭桑梓。乙未河湟变起，团结汉藏，毁家纾难。辛亥革命，翊赞共和，拥护中央。调停黄钺独立，饵患无形……”等语。同时，马福祥又走了一条内线，庚子之役慈禧、光绪逃出北京，他扈驾行在，禁卫宫内，结识了慈禧的大宦官张祥斋（宫内称小德张），订为盟交。民国成立后张氏居住天津，当时马鸿逵在北京总统府任侍从武官，每逢年节赴津探望馈赠，交谊很好。马福祥在这紧要关头，派马鸿逵请张祥斋向徐世昌说项，自然也起了一定的作用。
张广建看到地方自治呼声很高，省内外反对他的声势浩大，势难再恋栈下去，想利用马安良和马福祥之间的矛盾抵制马福祥，邀清马安良来兰代理职务，希图自己安全离甘。马安良欣然就道，行抵锁南坝（今东乡自治县所在地），旧病复发，急回河州后病逝。张广建感到事与愿违，又指使陆洪涛反对马福祥，以密保陆继任督军为条件。陆在甘多年，熟习政情，不敢冒昧从事，怕引起民族纠纷，即嗾使外号“张狼”的帮统张兆钾出面发难，成则自任督军，张可继陆任；不成则充其量将张另调他职。张兆钾向以简单粗暴著称，以权利所在，不加考虑，通电全国说：“甘省汉回世仇，马福祥不能当督军”，并以“身率六十营健儿相与周旋到底”来恫吓。这才引起北洋政府的重视，不能再延。即调绥远都统蔡成勋为甘肃督军，调马福祥为绥远都统，以马鸿宾代理宁夏护军使，至1920年7月改为镇守使。
北洋政府这一措施，在马福祥虽未达到当督军目的，但绥远是一特别区域，辖制一道、四厅、八县，兼管乌兰察布盟和伊克昭盟，等于一省的督军兼省长，况又保持了一个宁夏旧地盘，感到满意。但蔡成勋原兼第一师师长，带兵入甘，地方确实负担不起，无论省内省外，一致坚决反对。陆洪涛利用时机，积极策划、兰州各界举行示威游行，通电全国反对“蔡老虎”督甘。
陆洪涛系随清新疆巡抚陶模来甘，由军功渐升为振武军统领，谨小慎微，为甘人所熟悉，因有张广建的密保，北洋政府遂将蔡成勋另调江西督军，令陆洪涛护理甘肃督军。而省长职务，则令兰山道尹陈訚代理，不让陆兼任。
各镇守使以驱张、拥马、反蔡目的已达，无甚异议，但对张兆钾通电中“汉回世仇”一语，实不甘心，分析当时的情况，认为授意的是张广建，指使的是陆洪涛。张兆钾仅是一个打手的身份而已。于是对陆洪涛采取既不欢迎也不反对的态度。惟对地方的行政、税收，一手把持。当地的县长、局长自己委派，税收款项，自收自用。陆洪涛困守兰州，一筹莫展，所部军人叫嚣武力征讨，但无奈实力有限。而温和派如督署参谋长魏鸿发（魏绍武）等，却主张和平疏解，遂请前清老翰林刘尔炘出面调停，说什么张兆钾电文中侮辱挑拨之句，出于幕僚措词不当，曲为解释，各镇也就见风转舵，适可而止，复电响应。
马福祥处于直系曹锟、吴佩孚与奉系张作霖两大势力之间，为两方所争取
甘州马麟（玉清）是各镇中野心不大，势力最小的一个，抱着谁当督军就服从谁的主意。张广建当权时，他连镇署中的一个参谋长都不敢自用，要请张委派，以表心迹。陆洪涛当了督军，他自然也竭力服从，首先响应号召，进省表示诚意，并呼吁各镇一致拥陆，“化干戈为玉帛，共维甘肃之大局”。经此一番斡旋，大家言归于好，还政于省。
马福祥自宁夏到绥远赴任，随带不多的昭武军作卫队。因幅员辽阔，武力空虚，他先改编地方武装郑金声部为绥远混成旅，郑为旅长。又向北洋政府多所陈述，另编了一个混成旅直属中央，（即第五混成旅），以其子马鸿逵为旅长，武器由中央发给，兵源自己招募。马鸿逵在他的原籍临夏，招募农民子弟，重新训练，将原来的昭武军老兵，一律淘汰，因此引起了军官中一些亲属的不满。在训练方面，请吴佩孚派来军事教官罗震为参谋，请冯玉祥派赵守钰为督署参谋长。训练的方式完全采用冯玉祥的规章制度，又向马麒借来马步青的骑兵团来绥支援，所部共约六七千人，地方暂告平靖。
在政治方面，对曾经同意他反张的人，各予适当安置。在议员中，以吴本植为财政厅长，段永新为实业厅长，敏翰章为军需处长（未就），范振绪为萨拉齐县县长。在军代表中，以张学仁为土默特总管（等于地政局长），喇承基为马鸿宾的团长。还用临潭人、日本士官生包述铣为参谋长，联络蒙汉各方上层人士。马福祥到绥后，处于直系曹锟、吴佩孚与奉系张作霖两大势力之间，为两方所争取。
1922年第一以自己兵力不足，地方辽阔，奔走于吴、张之间，说明不能有一臂之助，为两方所谅解。及1924年第二次直奉之战，因地势关系，参加直方，派马鸿逵带领所部及绥远地方军，归直系第三军总司令冯玉祥指挥，取道热河攻奉，行抵赤峰，冯玉祥发动北京政变，随冯军回京，站在胜利一边。这时，绥远划定为冯军势力范围，马福祥探得其情，自请让出绥远，遂被任为西北边防会办，扩编马鸿逵部为冯军第七师，马鸿逵任师长、第四路军司令，归孙良诚指挥，援陕攻豫，参加大战。1926年春，冯玉祥在张作霖、吴佩孚联合进攻下失败，赴苏联时，马福祥直送到平地泉，冯即向北洋政府推荐马福祥为航空督办。马蛰居天津，并未到职。