作者：严信厚
严信厚被红顶商人胡雪岩看中，收其学徒，后发展成为“宁波商帮”第一人
传统儒学教化下的宁波商帮，以血缘姻亲和地缘乡谊为纽带，秉承职业操守，顺应时势，把握商机，完成近代转型，终成中国近代最重要、最大的商帮，其开山祖就是严信厚。他不仅创办近代中国第一批工厂，而且参与和创办近代中国第一家银行和第一个商会，可谓“宁波商帮”第一人。
严信厚，字筱舫，1838年出生于浙江慈溪，其父严恒，工诗词，善芦雁画。耳濡目染之下，严信厚亦诗书画俱佳，尤擅画芦雁，颇有名气。几年私塾后，严到宁波恒业钱庄当学徒。恒业钱庄因吴老板之子接掌后，挥霍一空，且欠债无数。某日，杭州信源银楼来人催讨欠款，吴老板窝火之际，见严在擦拭钱庄招牌，便大声呵斥：“是谁叫你擦的？”严淡然答：“我自己想擦的。老掌柜，你要钱庄开下去，不把招牌擦干净怎么行？只有招牌亮了，生意才会做大。”吴老板见其顶嘴，欲揪其耳朵。将这一切都看在眼里的信源银楼经理即道：“且慢！你这个学徒我要了，他可以抵贵庄欠下的那笔银款。”说这话的正是当时如日中天的红顶商人胡雪岩，正是他，相中了严信厚。不久，严便到胡雪岩的杭州信源银楼任文书。
严信厚创设天津最大的金店——物华楼金店，积聚了大量资财
为答谢胡雪岩的知遇之恩，严信厚精作一幅芦雁扇诗画赠与胡，上题：“暂依秋水宿汀州，终共鲲鹏变化游。衔得一枝输作税，不教关吏苦羁留。”胡大喜，赞其“品格风雅，非市伶比也”，便书荐于李鸿章，据《上海县志》载：“严信厚……由贡生入李鸿章幕，随苏军攻复湖州，鸿章督师‘剿捻’委驻沪襄办，转运饷械。晋豫荐饥，又檄令往来津沪筹办赈抚。”1885年，严信厚转任天津盐务帮办。次年，严在天津东门里自设同德盐号，自营盐业。后又创设天津最大的金店——物华楼金店，生意十分红火，盛名久著，由此积聚大量资财。